作为俄罗斯历史最悠久的自动步枪生产商卡拉什尼科夫公司发布的照片显示，2018年，卡拉什尼科夫推出了全新的AK12和AK15突击步枪，还将生产全新的PRK-16机枪。
RPK16轻机枪是俄罗斯最新推出的一款班用轻机枪，计划替代RPK74轻机枪用作班组支援武器。RPK16轻机枪的设计完全颠覆了老式苏制武器厚重的传统设计理念，更加注重武器的轻便性。该枪采用370mm长的短枪管，替代RPK74上590mm长的重型枪管。表尺设在机匣盖顶部后方，柱状准星设在导气箍上方。该枪还采用了与AK400自动步枪相同的伸缩式枪托。配用30发弹匣或96发弹鼓供弹，也可如图中那样使用RPK74轻机枪的45发超长弹匣。该枪枪托、机匣、护手甚至瞄准镜全部为沙漠色外观。
RPK是以AKM为基础发展出来的轻机枪，沿用AKM上著名的冲铆机匣，枪支内部的冲压件比例大幅度提高，并把铆接改为焊接，如枪管节套和尾座是点焊在1毫米厚的U形机匣上，机框-枪机导轨也是冲压件，并点焊在机匣内壁上；弹匣改用轻合金，与原来的钢弹匣可以通用，后期还研制了一种玻璃纤维塑料压模成型的弹匣，也可以完全通用；枪托、护木和握把采用树脂合成材料。
自从苏军1949年装备AK-47和1959年装备AKM突击步枪，东方阵营的轻武器研制水平一下子凌驾于西方之上。
AK-47/AKM突击步枪采用由耶里扎罗夫和瑟明研制的M-43式7.62×39毫米中间型枪弹，突出特点是动作可靠，故障率小，能在各种恶劣的条件下使用，而且武器操作简便，连发时火力猛。优异的性能，再加上当时兴起的“枪族化”发展趋势，卡拉什尼科夫在AKM突击步枪的基础上发展出班用轻机枪，使用40发弹匣或75发弹鼓，空枪重5.6公斤，瞄准基线长560毫米，这便是后来享誉世界的RPK轻机枪的雏形，1959年，苏联红军正式采用该枪，定名为RPK，即是俄语“卡拉什尼科夫轻机枪”（Ruchnoi Pulemet Kalashnikova）的缩写。
该枪采用AK-47/AKM突击步枪的导气式工作原理，发射7.62×39毫米口径M1943中间型威力枪弹。空枪重5.6公斤，瞄准基线长560毫米，沿用AKM的冲铆机匣，冲压件比例提高，并把很多部件铆接工艺改为焊接工艺；使用40发弹匣或75发弹鼓供弹，弹匣改用轻合金，后期还研制了一种玻璃纤维塑料压模成型的弹匣，可以通用；枪托、护木和握把采用树脂合成材料。枪托外形与捷格加廖夫RPD轻机枪的枪托相同，并为空降部队研制了折叠式木制枪托的RPKS。RPK采用长、重枪管，有效射程及枪口初速比AK-47高，枪口装有新型制退器以降低连续射击时的后坐力，备有可提高射击精确度及方便伏姿射击的钢板压铸成型式折叠两脚架。
RPK的照门重新设计并增加了风偏调整令远程射击精确度有所提高，改用适合机枪使用的改进型大型木制固定枪托（类似RPD）以保持枪支稳定性。
RPK通用40发香蕉型弹匣、75发专用弹鼓（俄制/中国制）及AK-47的30发香蕉型7.62×39毫米弹匣，令火力持续性提高。然而，由于它使用固定枪管，无法长时间连续射击，实际上只属于重枪管自动步枪。
多次出现在现代战场上的RPK机关枪对美军来说几乎是耳熟能详。在伊拉克战争中无数次大显神威的RPK机关枪曾以其超高的射速与拉风的造型掀起了一次又一次的局部性战役。RPK轻机枪枪口初速745米/秒，表尺射程1000米，最大杀伤距离1500米，理论射速600发/分，据说RPK轻机枪保持着AK-47的良好效能及可靠性的传统，据说曾发射了1.2万发枪弹而活动部件仍完好无损，堪称“枪界硬骨头”。
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