第一次世界大战期间，M1917式步枪被美军广泛使用，成为主要装备之一。当时美国参战，由于美军装备的M1903式步枪数量不足，美国将同样仿自德国毛瑟式步枪枪机的一种恩菲尔德步枪P-14命名为M1917式步枪用来补充短缺，甚至在前线美国军队使用的M1917式比M1903式还多。
其实M1917式步枪是英国设计成功的P1914恩菲尔德步枪，在美国生产装备英国军队，随后茵被美军发现性能优异后买了生产权进行改造，改造之后的该枪被命名为M1917恩菲尔德步枪。
此枪枪长1.176米，枪管长度0.66米，枪重4.08公斤，有效射程550米左右，其枪机机构和弹膛加以改造后可发射更长的0.30英寸-06斯普林菲尔德枪弹，弹匣可以装填6发枪弹，可用5发弹夹装弹，还有1发要单独压进去。其采用旋转后拉枪机式工作原理，拉机柄采用弯曲设计，，操作起来比水平直拉机柄的毛瑟步枪舒服。与毛瑟步枪不同的是采用觇孔式照门，照门安装在机匣尾部且有护耳，准星可调风偏，另外手动保险位于机匣右侧，在扳机护圈上方。
因为战争的急切需求，美国M1917恩菲尔德步枪的生产数量相当多。在第一次世界大战结束之前，共生产了超过200万支M1917恩菲尔德步枪，使该枪成为美军在一战战场中使用最多的制式步枪。
在二战中，美国根据租借法案将152000支该型步枪发往我国，其余的发往菲律宾和欧洲，但是1942年后由于对其质量不信任，在欧洲的战斗很少有该型步枪加入。
在我国解放战争中，解放军曾经大量围歼国民党美械部队，在华北、华东战场上解放军缴获了大量M1917型步枪。在之后的抗美援朝战争中，当时第9兵团的很多战士使用的是M1917型步枪。第一次战役后入朝的志愿军第9兵团紧急入朝后，在东线长津湖地区与美第10军发生激烈战斗就是用的这枪。
不过M1917恩菲尔德步枪虽在美国军队中被广泛使用，但是美军士兵对该枪意见很大，不论是在外观上，还是在性能及使用上。M1917恩菲尔德步枪比M1903斯普林菲尔德步枪稍长，质量重约0.5kg左右，并且外观设计上并不如后者那样圆润，所以一战后美军将M1903步枪作为唯一的制式步枪，而M1917都被当作库存产品封存起来，二战时才紧急翻修发往各地。战争结束后，M1917全部被撤装，美军只保留了M1903作为制式步枪，该枪也因厂商得名为斯普林菲尔德步枪，还有一部分保留在美军中服役！
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