精确步枪的概念在一战期间就有了，当时主要参战国军队为了消灭：炮兵观测手、轻重机枪手、前线中下级军官...等目标，训练了一批“特等射手”下放到连队甚至班排，以高于一般战士的射击技能消灭上述较高价值的目标，在使用枪械方面是以大规模装备的制式步枪为主，当然要挑选一些加工较好的枪械，并且安装上的简易光学瞄准器材，这样对相对远的目标瞄准会更加精确一些，到了二战各国军队更加注重冷枪狙杀，图片上就是二战期间苏军给一批SVT–40半自动步枪加装了瞄准镜，成为早期的精确步枪，当然美军也在部分M–1“加兰德”半自动步枪加装了瞄准器材当精确步枪使用。
二战期间出现最早期的狙击步枪和狙击手，也被大量的使用和派往战场，比如：《兵临城下》当中，裘.德洛饰演的“瓦西里.扎伊采夫”使用的是“莫辛纳甘”M1891/30狙击步枪，该枪是在1933–1944年间生产的；由艾德.哈里斯饰演的“康宁少校”，是德军射击学校的校长，使用的是K98K狙击步枪，二人在战场上互为对手，都想将对方干掉...从武器装备角度来说德国枪的加工精确型要高于苏联枪，并且瞄准镜也是大名鼎鼎的卡尔.蔡司公司制造的，总体性能好于苏联枪。
但不论是“莫辛纳甘”和K98K都是拴动步枪，也就是打一枪拉一次枪栓退壳，再上膛的那种枪，拴动步枪由于不是机械联动（结构也简单），在射击稳定性上要好于半自动步枪，更适合较远距离狙杀高价值目标。
二战结束之后，各国军队在总结战争的经验教训更加重视精确步枪和狙击步枪的研制工作，并且营旅部队对于“特等射手”、师团对于“狙击手”的培训培养工作也更加的系统化。
这个时候的精确步枪已经开始单独研制了，图片上的苏制德拉贡诺夫精确步枪是战后世界上第一型专业精确步枪，它采用气导管机械联动设计，半自动射击方式，使用苏/俄传统的7.62×54R弹，初速830米/秒，加之枪管很长在600米内子弹散布明显好于AK–47所使用的7.62×39毫米M43子弹，当然也给它配备7N1专用弹，但是大多数情况下都使用7.62×54R弹，“德拉贡诺夫精确步枪”秉承苏军战后的大纵深突破理论，对战士素质、天赋的要求并不太高，营连分队的射手在较短时间内就能熟练掌握，战时编入班排小队狙杀正面遭遇之敌。
美军在战后装备的真正意义上的精确步枪是M–21型，它是挑选了军械库当中加工比较好的一批M–14步枪改造而成。
M–21由于加工质量好、使用专业军用子弹，它的精度要比“德拉贡诺夫”好了一截，已经成为了精确步枪的“标杆”！该枪使用7.62×51毫米NATO弹，要比普通弹优秀了很多，800米内精度好于苏联7N1弹，并且美国的工业制造能力也确实好于苏联，所以在精确步枪方面质量上必然会高一些，M–21精确步枪大量使用于越南战争，取得了很大的战果，被誉为“生命收割机”当时美军营连分队均有十余名精确射手，负责400～800米的狙杀任务。
实事求是的说，美国的工业能力强确实是提高了武器装备的性能和射击精确性，就连M–16这种大规模装备的非专业精确步枪，在安装了光学瞄准器材后，也能在600米内当精确步枪使用，并且没有进行改进。
真正意义上的狙击步枪是以美军M–24型狙击步枪划线儿的，其它枪械总体性能高于它就是狙击步枪，反正性能低于它就是精确步枪。
从图片上来看M–24采用了“浮动式”枪管设计，也就是枪管不与护木刚性相连，这样的好处就是枪在机械联动时所产生的震动和晃动对瞄准器材和枪管影响很小，也就更能准确的瞄准和狙杀。并且它还使用厚壁重枪管配重，可以有效的抵消和减小子弹出枪口的后坐力，现代狙击步枪大多采用旧式步枪那样的拴动原理，而不是采用半自动和自动射击原理，其目的也是减少机械震动影响射击的稳定性。
被认为是最优秀中型口径狙击步枪之一的M200高档狙击步枪，图片标明它保持着2321码，约合2122米的世界纪录，这样远的狙杀距离是任何精确步枪达不到的。当然这得益于狙击步枪自身更优良的机械加工和专业子弹制造。
总得来说，精确步枪和狙击步枪算是两种不同的枪械，精确步枪大部分都是由现役大批量生产、服役步枪改进而成，对于精确射击能力和射手的要求虽然也比较高，但是没有达到狙击步枪和狙击手的水平，精确步枪因为价格相对便宜可以大量制造，对于特等射手的培养营旅一级单位就能完成，这在战时意义是重大的！每一个班甚至每一个战斗都是精确射手给敌人造成的心理压力是极大的！
而狙击手则利用狙击步枪非常精确的特点神出鬼没，消灭敌：高级指挥官，反杀敌狙击手、击毁敌高级通讯器材、弹药库...等高价值目标，可以造成群龙无首和重大损失，给敌造成的心理压力更大！但是，狙击枪和专业子弹的价格过于昂贵，狙击手的培训工作也更难，通常需要军级单位定向培养才行，所以狙击手和狙击枪没条件大量培养和大量装备。
战时精确步枪和狙击枪及其使用者都是相互配合作战的，800米内的狙杀任务以精确步枪和特等射手为主，而狙击手则是在更广大的区域范围内，在800米外使用各种口径的狙击步枪打击价值更高的目标。
