80年代中国军火一度脱销，主要因素在于两伊战争的历史特殊性。彼时中国军备性能落后，价格便宜、维护简单倒是走在世界前列，对于文化程度较低的两伊士兵几乎完美契合，于是伊朗和伊拉克抢着扫货生怕慢人一步。然而两伊战争结束恰逢美苏冷战终止，国际军火市场充斥这东西方大量的退役装备，性能远远强过当时中国的出口具备，黑市上一架米格-29甚至不过100万美元，性能而言当时中国能对外出口的歼-7嘛，不提也罢。美苏巨量的武器装备在无人问津之下，走到了回炉炼钢甚至直接往海里扔的地步，中国军备出口生意顺理成章的进入最低谷。
哪怕之后中国武器外贸逐渐回升，受困于性能相对落后，利润以及数量都无法同欧美俄相持，众所周知中国武器出口大多面向有数的友好国家，于其他市场中少有斩获，大举进军诸如中东等利润丰厚的市场更是无从谈起，中国军火出口总额排名不靠前，利润率更是直接倒数。转机在近年。根据瑞典SIPRI近日发布的报告显示，过去5年全球市场的在冷战结束以来创新高，其主要因素在于中东、亚太区域军火贸易大幅攀升。总份额榜单内，中国紧随美俄，首度进入全球前三。
中国军备如今不再是低技术含量代名词，在中东等地作为美国和俄罗斯的传统地盘，中国凭借无人机和先进防空系统等现今装备抢走了奶酪。目前的中东地区，武装无人机随处可见无一例外：中国制造。美拒绝出售“捕食者”，加速伊拉克和沙特大批量购买中国武装无人机用于实战。叙利亚战场上我们可以看到，红箭-8反坦克导弹和FN-6肩射防空导弹已然喧宾夺主，彻底粉墨登场成为主角。
性能落后的56式冲锋枪以及59式主战坦克不再是中国出口的封面。但是，值得强调的是，即使国产高技术武器大量售卖给中东，然而中国军火出外贸仍旧以少数友好国家为重头戏。反观美国单凭出售F-15SA战斗机给沙特，一单便能有200亿美元之巨。中国大量进口武器或者零部件仍旧是刚需，除了进口自俄罗斯的苏-35S战斗机以及S-400防空系，不少前苏联加盟共和国至今靠各种来自中国的武器零配件进口生意发财，同时关键武器系统对俄罗斯的依赖在短时间内也无法摆脱。
