据日本媒体报道，中国正在南沙群岛快速推进填海造陆工程。自2014年2月开始，中国在南薰礁、赤瓜礁、华阳礁和东门礁进行了史无前例的大规模填海造陆，半年时间，曾经的礁石变成了意义重大的岛屿。
该媒体还揭露中国在南海存有主权争议的赤瓜礁填海造地，似是用来建简易机场。若证实，将是中国在南沙群岛控制的八个岛礁上建设的首个机场。
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卫星照解析南沙赤瓜礁填海作业 米尔军事论坛 bbs.miercn.com
赤瓜礁距离胡志明市830公里、马尼拉890公里、马来西亚西部490公里、吉隆坡1500公里、马六甲海峡1500公里。
中国南海舰队舰艇在南沙群岛附近海域巡航
可见其战略位置的高度重要性。一旦中国在赤瓜礁岛上建立2000米跑道机场，就可以起降轰六、歼-11、歼-10等大型战斗机，整个马六甲海峡都在其作战半径之内，越南南部也将丧失作战纵深。
但是外交部回应南沙填海：建设活动主要是为了改善驻岛人员的工作和生活条件。在各方手段都无法解决南海问题的情况下，中国南海政策突变，决心用实力来赢得这场主权之争。
中国建设自己的岛礁无可非议
军事专家认为，目前，中国在南海地区的行动缺乏空中掩护。三代机如果不进行空中加油，其作战半径大多在1000公里左右。即便在西沙的永兴岛起飞，其控制半径也前伸有限，而且不能做到快速到达、长期控制。进行空中加油也会遇到很多麻烦。因为南海是南北长、东西窄，被西边的越南，东边的菲律宾夹在中间。找一块安全的空中加油区域并不容易。实际上，由于南海的这个特点，即便是航母编队，也很难施展开手脚。
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南沙赤瓜礁填海作业照
南沙岛礁海上“钢铁堡垒”。
相比之下，如果能够建设人工岛，并在岛上修建机场、码头，则可以提供快速反应和长期控制的能力，而且将中国海空军的控制区域大大延伸。
如果从赤瓜礁上起降飞机，基本覆盖了菲律宾和越南大部分海岸线。更重要的是，大型的人工岛是无法击沉的，上面修建的飞机场可以起降重型轰炸机和大型运输机，这也不是航空母舰可以做到的。而且人工岛的维持费用较低。
