地效飞行器主要在地效区飞行，也就是贴近地面、水面飞行。说道地效飞行器不得不提1980年代，前苏联研制的喷气式推进地效飞行器Ekranoplan，极限飞行重量可以达1000公吨，还在冷战时期的隐密情况下测试，被美国称为里海怪物。当时在卫星图片上出现这种飞行器时美国都颤抖了一下。
地效飞行器的机翼只提供很小的升力，使飞行器只在水面和地面航行。这个距离的好处就在于速度比船快，但比飞机具有更高的雷达隐蔽性。而且大型的机身可以搭载各种各样的武器，对于机动作战来说非常有用，它甚至可以直接从海面上开进陆地。可以想象为什么美国会被“里海怪物”震慑。当然里海怪物的下场并不好，在一次任务当中海面起了大雾，驾驶员分不清楚地平线在哪里，被大浪直接打到陆地上失事了。但它的死去为后面的地效飞行器留下了宝贵的数据。
这种好东西中国当然不会放过，早在上世纪70年代，中国就开始研发地效飞行器。目前正在服役的地效飞行器在海面、湖面行执行救援搜索的任务。地效飞行器不受空中管制的限制，出航方便。它使用起来机动性好，耐波性强，适航性高。由于地效飞行器吃水深度很小，又可在水面随处起飞和降落，因此它可以到达一般船舶和飞机难以到达的岛屿和水域。
除了水面之外，地效飞行器还可以在平坦的冰雪原、草原、滩涂、沼泽上飞行。可以说，地效飞行器是人类的新发明，是继车辆、船舶、飞机之后的第四大交通运输工具，凭借其独特的性能优势获得了诸如“航空母舰的撒手锏”、“电子战的运载平台”、“突击登陆的理想工具”、“海上救援流动医院”、“海上超低空新作战空间”等等的美称。
美国的通用公司也开发了民用的地效飞行器，他们认为这种介于车辆、飞机和船舶之间的交通工具能够成为未来的趋势。
其实，地效这个词更偏向于飞行高度的描述，很多人喜欢对这个高度的飞行器进行想象，因为他们才是究极的两栖交通工具。在电影《超级战舰》中的外星飞船在笔者眼中就是一种地效飞行器，但它结合了潜艇、航母和地效飞行器的效果。
有人说，中国最疯狂的计划就是航母式的地效飞行器，也许有一天我们自己也能拥有“超级战舰”。
