一般的,若干同型军舰统称为一级，这是西方的划分方法，我国一般用型来命名.如宋级，这是北约的代号，我国一般称为039/039A型常规潜艇。进口潜艇我国一般以进口国型号来称呼，如“基洛”级（K级，KILO），同样是北约代号，我国以俄罗斯的型号名称之为877EKM/636型潜艇。
我国的潜艇的划分和概况如下：
6603型常规中型潜艇，原苏联603型，北约代号W级（WISKEY），已全部退役。
6033型常规中型潜艇，亦称033型，原苏联633型，北约代号R级（ROEMO），众所周知，常规潜艇是中国海军潜艇兵力的主力，而其中约有一半都是R级潜艇，中国自上世纪60年代初至80年代后期，共制造了84艘该型潜艇。这型艇还曾经向朝鲜出口7艘，埃及4艘。目前这型艇虽然可能改进了蓄电池和声呐系统，但由于其自持能力的限制，无法在远距离上执行长期任务，在现代战争中的作用有限。中国还曾经改装了其中的一艘(舷号351)，在其艇身两侧各加装了3具YJ—1反舰导弹发射装置，可以在水面状态下发射导弹，但据说最近其已经有了在水下通过鱼雷发射管发射导弹的能力，不过由于艇体阻力增大，该艇的最大水下速度有所降低。根据1999年的消息，大概还有32艘在役，另有8艘处于预备役状态。
R级潜艇
035型为最新的改进型，即“明”级，大多数现役的均是明级，在R级潜艇的基础上，中国改进出了明级潜艇，并于1971年完成了首艇的制造，现在共有18艘服役，而且还有至少1艘在建。明级潜艇的设计和R级相差不大，其作战能力估计也不会有太大提高。不过虽然从技术角度看来，这型艇的设计已经十分落后，但是由于其后继产品宋级艇进度的停滞，为了满足数量上的要求，同时也由于造价低廉的缘故，此型艇可能会不得不继续建造下去。目前已知的明级潜艇舷号如下：232、305-309、342、352~354和356-363，据说其最初3艘中的某——艘因为火灾失事。该级艇水下排水量为2113吨，长X宽X吃水为76米X7．6米X5．1米，双轴推进，主机最大功率5200马力，最大水下航速为18节，装备有8具533毫米鱼雷发射管，乘员57人。
明级潜艇
031型常规弹道导弹潜艇，原苏联G级（GOLF），中国目前还拥有一艘弹道导弹常规潜艇(舷号200，1966年下水)，是以许可生产方式制造的前苏联高尔夫级常规动力弹道导弹潜艇，其指挥塔内有两具弹道导弹发射装置，据说该艇于1995年被改装为JL-2潜射弹道导弹的试验艇，现在正在从事几—2型导弹的测试工作。该艇水下排水量2950吨，长97．5米，宽8．6米，吃水6．6米，3轴推进，主机最大功率6000马力，装备10具533毫米鱼雷发射管，乘员86人。
G级潜艇
039/039A型常规潜艇，北约代号“宋”级，用于代替老式的R和明级的常规潜艇。此型艇是中国海军第一种有着现代外型的常规潜艇。目前已知4艘艇的舷号为320-323。1991年，宋级1号艇(舷号320)开工，1994年下水，1995年开始海上测试，但其服役则一直推迟到了1999年，主要是因为此前中国虽然长期建造和使用R级或明级这样的潜艇，但始终缺乏独立设计一型全新潜艇的经验。而且又突然在一级艇上采用如此大量的新技术，自然会出现种种技术问题，比如在测试中发现其水下噪声过大，机械故障较多，而且据说1号艇由于鱼雷发射管发射YJ-82导弹的测试，长期没有能够实现战斗力。不过这也是舰艇建造中必须经过的技术积累阶段。
宋级潜艇
041型常规潜艇，北约代号“元”级，最新一级的常规潜艇,其肯定代表了我国当前的常规潜艇最新技术。元级潜艇是中国自研的第三代潜艇，在控制噪音还是武器装备，或者是自动化程度，都比宋级高出很多，在国际常规潜艇中属于比较先进的潜艇。一派观点认为，“元”级应该是俄罗斯“基洛级”的弟弟，从基洛级演化而来，也有一派观点认为，元级潜艇应该属于俄罗斯“阿穆尔”级的改进型。元级潜艇长77.6米，吃水5.5米，水上排水量2300吨，水下排水量3600吨。水上航速12节，水下航速20节，动力系统为AIP混合动力系统、斯特林热气机。乘员65人，下潜深度达400米，武器系统为6个533mm鱼雷管，备弹18枚。
元级潜艇
877EKM/636型常规潜艇，北约代号“基洛”级，即K级。从俄罗斯进口，从某种程度上体现了我国新型自研制潜艇还存在某种不足，是对国产常规潜艇形成战斗力前的适当补充。中国于1993年向俄罗斯订购了4艘先进的基洛级常规潜艇，最初的2艘是877EKM型(1995年交货)，交货后艇的蓄电池和推进系统出现了一些故障，经过很长时间才得以克服。其后2艘是更加先进一些的636型(1998年交付)。这4艘基洛级全都配属给了东海舰队，舷号为364-367。该级艇水下排水量达到3076吨，但艇员仪有52人，其自动化程度很高，人均吨位比甚至超过了春潮级(2450吨，75人)。而且小国似乎还随同潜艇购人了先进的53-65型尾流制导重型鱼雷等先进的配套装备，甚至还有可能包括传说中位于指挥塔围壳内的SA-N-8防空导弹。虽然购买此型艇当时仅仅是为了应急，但由于宋级的建造现在没有大的进展，中国有可能继续购买新的基洛级艇。
基洛级潜艇
091型核动力攻击型潜艇，北约代号“汉”级。中国自行研制的核潜艇，通说有5艘，编号从401到405。其中403、404和405三艘潜艇的船体被扩展八米，加装了六具鹰击八号反舰导弹发射器，增强了打击能力，但需浮到在水面才能发射导弹。近年进行改装以具备水下发射导弹能力。
汉级潜艇
092型核动力弹道导弹潜艇，北约代号“夏”级。中国自行研制的弹道导弹核潜艇，中国第一次拥有的海基核威慑力量。按照通常的核威慑理论，弹道导弹核潜艇应该至少有两艘（一艘值班巡航一艘预备），以保持威慑。但目前只发现装备一艘，且很少进行战备值班巡航。
夏级潜艇
093型核动力攻击潜艇，北约代号“商”级。新型攻击型核潜艇，外国军事观察家认为替代已老化的“汉”级。093型核潜艇的建造开始于上世纪90年代中期，其过程一直是在高度戒备之下绝密进行。据报道，第一艘093型核潜艇于2002年12月下水，2006年年底加入海军服役。第2艘是于2003年年底下水的。093型核潜艇装备有精密的艇首和舷侧声呐阵列，水下排水量估计为6000～7000吨。外界广泛猜疑，俄罗斯某设计中心一直在协助中国开发新型核潜艇。093型核潜艇有6具533毫米艇首鱼雷发射管（4具位于上方，2具位于下方），估计还装备了以中国和俄罗斯设计为基础的一系列反潜和反舰的线导、声自导和尾流自导鱼雷。这些鱼雷发射管还能用于发射中国自主研发的“鹰击”-82型反舰导弹。
商级潜艇
094型核动力弹道导弹潜艇，北约代号“晋”级。新型弹道导弹潜艇，外国军事观察家认为其可携带射程8000公里的JL2弹道导弹以形成新的核威慑能力。094型核潜艇的开发始于1980年代末1990年代初，据报道在开发中得到了俄罗斯圣彼得堡的红宝石设计局的协助，该局是俄罗斯主要的核潜艇设计机构之一。该型潜艇的第一艘于1999年开始建造，2004年7月完工。至2009年秋，该型潜艇已经服役2艘，并且完成极限深潜、水下高速、深海发射战雷等试验与考核，预计该型艇将在2010-2015年形成战斗力。在2008年中国军力报告中，美国国防部估计094型核潜艇已经进入服役，到2010年时可能将有5艘现役，以保持最少一艘处于战斗值班状态。该艇被发现部署在山东青岛和海南三亚的海军基地。
晋级潜艇
总的来说，尽管中国舰艇在外型设计上正在接近发达国家的水平，但其系统设计和艇上武器、电子设备等项目的水平还需要进一步提高。而且中国的舰艇制造行业还有一个重要缺陷，就是在发动机和电子设备这样的关键设备上严重依赖国外产品，象旅海级这样的新型驱逐舰所用的燃气轮机和新型常规潜艇所用的柴油机大都是从乌克兰或德国购买的进口产品，似乎此后还可能继续使用此类国外产品。而其电子产业虽然能独立制造部分装备如雷达或通讯设备等等，但在声呐和综合战斗指挥系统等方面，还不得不依赖国外技术的帮助。
