2007年，苏联战略轰炸机恢复战略巡航，逼近北美大陆，美国派出F-22“猛禽”战斗机贴身跟踪。
今天，我们常常能从新闻节目中听到某国飞机接近或侵入他国领空的事件，许多人不免要问，领空究竟是什么？说得学术一点儿，领空就是一个主权国家疆土上方的大气空间。需要强调的是，这里的疆土也包括领水和领海。说得简单一点儿，一个国家陆地和海洋领土上空的大气空间，都属于该国管辖的领空。
在人类没有掌握飞行技术之前，领空这一概念还未诞生，这一概念对任何国家也都毫无意义，因为领土之上的空间是鸟类的专享，没有谁能飞到上面去利用所谓的“领空”。但1903年之后，随着莱特兄弟的“飞行者一号”慢吞吞却无比坚定地飞上天空，一切都随之改变了。飞机诞生仅仅11年后，就开始在第一次世界大战中崭露头角，成为新锐战争工具。此后无论交战国还是中立国，几乎无一例外地开始强调对领空的管辖权，禁止外国飞机不经允许飞越其国土上空。战争结束后，各国发现，对领空管制太严也不行，因为民用航空需要经过多国领空，才能完成远程航线。于是各国在1919年缔结条约，规定每个国家都对其领土上的空间具有完全的和排他的主权，说白了就是主权国家独享其领空，但同时也允许民用航空器在和平时期拥有无害通过的自由。这时候大部分人理解的领空的高度还是无限的，但这种情况在1961年发生了变化。这一年，苏联发射了人类第一颗人造卫星，从此领空的概念再次得到规范，即各国的领空只限于空气空间，而不能扩展到外层空间，即不能延伸到大气层外。换句话说，任何国家的人造卫星或其他空间飞行器，都可以不经许可通过其他国家领土上空——只要你是运行在大气层外。
现在各国对自家领空都看管得相当严，除了按照既定民用航空运输协定规定允许的民航班机进入，任何其他飞机进入都要经过严格审批，如果是其他国家军用飞机进入，那就立即如临大敌，会被视为“入侵者”，甚至遭到攻击。1983年9月1日，一架韩国航空公司波音747因为导航错误走错了道，本来应该从国际水域上空飞行，结果却误打误撞飞进了苏联领空，先后飞越设有多处军事设施的堪察加半岛和萨哈林岛，苏联空军立即出动战斗机起飞拦截，并向这架波音747发射了导弹，把它击落，机上269名乘客全部丧生！
1983年9月1日，因导航错误进入苏联领空的韩国波音747客机被当成了“入侵者”，遭到苏联截击机击落，机上269人丧生。
一个国家保卫自己的领空绝对是天经地义，但是否能够有效保卫，就是另外一个问题了。在冷战时期，美国研制的U-2高空侦察机和SR-71高空高速侦察机，就是两个经常在别国领空窜进窜出的家伙。U-2能在20000米以上的高空飞行，而SR-71除了能飞上24000米高空，飞行速度竟高达每小时3400公里！当时的战斗机，一般无法飞到20000米以上进行作战，而对于SR-71，更是没有任何一种战斗机能追得上它，连防空导弹也难以企及。所以它们在别国的领空基本上可以高枕无忧。但随着防空武器技术的发展，苏联和中国连续用防空导弹击落了多架U-2侦察机，从此这些飞机也不敢轻易窜进别家领空了。
1962年到1967年，中国先后击落5架进入大陆侦察的美制U-2高空侦察机，它们的残骸曾在北京革命军事博物馆广场上对公众展出。
1987年5月28日傍晚，苏联首都莫斯科红场，突然飞来了一架赛斯纳172型运动飞机，盘旋片刻后竟然擦着列宁墓飞过，旋即降落在红场上。苏联警察立即赶来，将驾驶员、联邦德国青年鲁斯特逮捕。后来查明，鲁斯特是从芬兰首都赫尔辛基出发的，一路忽高忽低地飞行，避开了苏联防空兵的围追堵截，最后竟然飞到了重重设防的首都莫斯科！这次事件被称为鲁斯特事件，它在苏联引起了极大震动，苏联国防部长和防空军总司令都因此丢了乌纱帽。而鲁斯特则因非法入侵苏联国境等行为，被判处4年监禁，后经过德国政府努力，在1988年被提前释放。
1987年5月28日，联邦德国青年鲁斯特驾驶轻型飞机进入苏联领空，最后竟降落在莫斯科红场上，引起苏联军界“地震”。
在一些国家的领空里，有时还会出现禁飞区。禁飞区是怎么回事儿呢？这个问题有点儿复杂。禁飞区，顾名思义，就是禁止飞机飞行的空域，有些禁飞区仅针对军用飞机，即严禁军用飞机进入，也有些禁飞区限制一切飞机进入。有的禁飞区是由本国自行设立的，为的是保护该地区的安全，是本国自行制定的规定。而其他一些禁飞区可能是由一个或几个国家联合在某些发生武装冲突的地域划定的，目的是限制冲突相关方的飞行器进入，一旦进入可以将其击落。一般设置这样的禁飞区需要联合国这样的国际组织授权才算是合法。
冷战时期，战略巡航的苏联图-95轰炸机逼近了英国领空，英国皇家空军紧急派出“闪电”战斗机进行跟踪拦截。
1992年8月，美国等以保护伊拉克南部穆斯林什叶派免遭伊空军轰炸为由，宣布在伊拉克南部北纬32度以南建立“禁飞区”，规定从当年8月27日起，无论是伊拉克的军用飞机还是民用飞机，都不准飞入这一地区，否则，将立即予以击落。禁飞区的设定，等于压缩了伊拉克空军的活动空间，等于把禁飞区内的所有伊拉克航空兵按在了地上，另其动弹不得。
当然，设立禁飞区需要有优势航空兵的保证，就是说你必须有能力迅速解决任何进入禁飞区的目标飞机，同时你还要有能力对禁飞区内的任何地面军事目标发动精确打击，这样才能保证禁飞区的有效性。即使在今天，设立禁飞区仍然是美国等西方强国干涉某些地区政治和军事局势的重要手段。所以说禁飞区不是一个简单的问题，其背后是各种政治势力的扳手腕游戏。
中国有幅员辽阔的陆上疆域和海洋国土，这意味着我们需要管理和保卫的领空极为广阔，要有效保卫中国领空，需要建立一支强大的空军，而空军又是特别强调技术和装备的军种，所以这是一项非常艰巨和复杂的工作。要建立强大的空军，就必须从增强全体国民特别是青少年的航空国防意识做起，这项工作同样非常重要，千万不能小看。
