“唰！”一道闪电划破长空。“轰隆隆！”雷声在山谷中回响，震动着大地。有时，甚至把大树劈倒，把房屋震塌，把牲口和人击死。雷电的力量可真大哪！
雷电究竟是什么东西？千百年来，我们的祖先都不能解释。中国人说是雷公、电母在施威，希腊人传说是奥林匹亚山上的天神在发怒。后来，在欧美两大洲的广发地区，都传说着施放雷电是由上帝主宰的故事。到了18世纪中期，许多人都想用科学的方法来揭穿雷电的秘密。
当时，人们开始掌握了电的知识。用丝绸在玻璃上摩擦可以产生电，用猫皮在琥珀上摩擦也可以产生电。于是，人们就分别叫它们“玻璃电”和“琥珀电”。当电产生的时候，还会在金属上放出火花。但是，人们都没有把这种火花同天空中的雷电联系起来，总认为人工产生的电与天上的雷电不同。
第一个把这两种现象联系在一起研究的，是美国人富兰克林。他在1749年写了一个报告给英国的皇家学会，建议用尖尖的金属杆装在屋顶上，再用电线把金属杆同地面连接起来，这样就可以把天上的电引到地下，防止房屋遭到雷击。
“哈哈！真是异想天开！雷电明明是上帝的旨意，你想把它们同上帝分开！？”英国皇家学会的“科学家们”嘲笑着，讽刺着。因为，当时美国还是英国的殖民地，宗主国（使他国从属于自己的特权国）的老爷们怎么会看得起殖民地人民的发明呢？
富兰克林是一个不知道什么是“灰心”的硬汉子。他把这个建议寄给法国的一个朋友。那法国人用一根40英尺高的铁杆直立在屋顶上面，在雷雨时真的把天空中的闪电引到了地下。这就是富兰克林发明的避雷针，它至今还为全人类所使用。
“怎样直接接触天空里带电的云层呢？”富兰克林继续在思考着。不久，他终于做了一次震惊世界的试验。
1752年7月的一天，乌云密布，银蛇在黑色的天空中飞舞，巨雷阵阵震荡着山川，大雷雨来了！这时，只见一个40几岁的中年人，带着他十多岁的儿子奔，到了野外。他们拿出一只用丝绸做成的大风筝，乘着风势，拉开麻线，一直把风筝放到很高很高的天空。大雨打湿了麻线。突然，这中年人大叫起来：“麻电啦！麻电啦！”原来，云层里带的电已从潮湿的麻线上传了过来。中年人马上用干燥的丝绸把麻线裹起来，当做绝缘体，握在手里。这时，挂在麻线下端的铜铃碰动起来，发出了阵阵声响，冒出了点点火花。“成功了！成功了！”中年人高兴地大叫起来，因为，他已经证实了天上的雷电和人们摩擦产生的电视一种东西。
这个冒着生命危险在雷雨中做闪电实验的中年人，就是富兰克林。他的成功，彻底破除了千百年来对雷电的迷信，揭开了大自然雷电之谜，把雷电和上帝分了家，因而受到了人们的普遍尊敬（这种实验室非常危险的。富兰克林做实验的第二年，一个俄国科学家在做类似的实验时，被雷电击死）。
通过进一步研究，富兰克林了解到电是会流动的。同时，也证明了“玻璃电”和“琥珀电”原来一种电，所不同的，只是一个带正电，一个带负电罢了。这样，人类对电的认识就大大地增长了一步。富兰克林是电学原理的创始人之一。
此外，富兰克林还进行了多种科学研究。他发明了能节约燃料四分之三的新式火炉——富兰克林炉；发明了老年人用的双光眼镜，既可看远，也可看近；发明了医学上使用的具有伸缩性的导尿管；试验了物体传热的灵敏度，测出了液体蒸发时热量散失的情况；研究了北极光的性质和原理……
本杰明·富兰克林，生于1706年。他不仅是以为伟大的科学家，而且是以为杰出的政治家。他是美国独立运动领袖之一，卓越的外交使者。由于他的努力，北美人民争取到法国和欧洲许多国家的支持，终于打败了英国侵略军，建立了美利坚合众国。
富兰克林的成功，是与他自己的勤奋学习分不开的。他幼年时家境贫困，上了两年小学就停学了。12岁时到印刷厂去做学徒。他白天在艰苦的条件下工作，晚上在暗淡的油灯下读书，天天读到深夜，甚至经常通宵不眠。14岁时开始写文章，许多文章发表在《新英格兰》报上。后来，他研究哲学、数学和逻辑学，都有相当成就。
富兰克林是一位十分谦虚的人。他做过外交使团的团长，还做过三任州长。但他在1790年逝世时，只要求在墓碑上刻写“印刷工人富兰克林”这几个字。
