有的动物妻妾成群，后宫无数，羡煞旁人；有的动物一夫一妻，比翼双飞，可歌可泣。动物常见的交配制度有两种，一夫一妻制和一夫多妻制。大多数鸟类都是一夫一妻制，大多数哺乳动物都是一夫多妻制。
动物采用何种交配制度，实际上和亲代投资行为密不可分。我们把动物繁衍后代的行为看作是一种投资行为，不同的雌性和雄性投入的资源是不同的，这就导致了动物是采取一夫一妻制还是一夫多妻制。
我们以狮子为例，两只发情狮子在进行肉体上的深入交流之后，雄狮提起裤子就溜之大吉，它的在“繁衍后代”这个项目上的投入，只有精子而已。而母狮子除了提供卵子，后期还有怀胎、生产、抚养、教育等行为。
因为雄狮亲代投资很少，每个繁殖季它能够投资很多“项目”，和尽可能多的母狮子进行交配。只有这样它才能留下更多的后代，最大可能地保证自己的基因能够传承下去。
母狮子每个交配季节只能怀孕一次，而且后期还要承担巨大的投入，故而它会尽可能地选择最优秀的雄狮进行交配，只有这样才能最大限度地保证自己的后代的健康、强壮。
显而易见，亲代投资大的一方，对另一半很挑剔，要求很高。亲代投资小的一方，会选择和更多的异性进行交配。
值得一提的是亲代投资小的一方，为了吸引异性与其进行交配，然后替自己养孩子，往往会包装自己，鲜艳的颜色、强壮的体魄、美丽的叫声这些都是它们向异性展示自己的手段。经过长时间的自然演化，我们会发现亲代投资小的一方往往更吸引人，比如雄孔雀比雌孔雀漂亮，雄狮比雌狮雄伟，雌海马比雄海马强壮……
大多数哺乳动物都采用一夫多妻的交配制度，因为雄性投资小，只需要提枪冲刺就好了；雌性亲代投资大，要怀胎、要哺乳、要教导孩子。人类作为哺乳动物，因为有法律的约束，大多采用一夫一妻制。
从亲代投资的角度来看，鸟类雌性和雄性的付出几乎是一致的。鸟类和哺乳动物不同，大多数鸟类需要雌雄轮流坐巢孵蛋，等到小鸟出生后，也需要父母双方共同喂养才能保证充足的食物，才能够存活。雄性即使占有多只雌鸟，也无力养活后代，鸟类权衡利弊之后，选择了最有利的一夫一妻制。
但鸟类对爱情也并不忠诚，只是交配制度上选择了一夫一妻制，背地里鬼鬼祟祟地进行交配也是常有的事。雄性出于留下更多后代的考虑，雌性出于后代基因多样化的考虑。一窝小鸟明面上只有一个爸，实际上有好几个爸。
亲代投资是个有趣的理论，它决定了动物的交配制度。同时在后代身上投资大的一方，它有挑选另一半的特权，它们的审美成了另一半自然演化的方向，导致亲代投资小的一方看起来更加绚丽多姿。
