许多人并不知道
大规模被发现开采的历史并不久远
更令人遗憾的是
虽然不仅具有宝石价值
还具有极其重要的科研价值
它们中的大部分
都被当做煤矿废料烧掉了
煤堆里不起眼的黑石头
琥珀一词在我国古代
也被写作“虏魄”、“虎魄”
在《汉书·西域传》里提到
“罽宾国出……珠玑、珊瑚、虏魄、璧流离”
罽宾国这个地名还有争议
但一般都认为是中亚喀布尔河冲积平原一带
或者直接是位于这一地域的古国犍陀罗
“琥珀”这个词本身
也有可能是来自中亚语言的音译
至于“虎死精魄入地化为石”
多半是后人的牵强附会罢了
◎ 琥珀在全世界范围内产地分布极广，除南极洲外，各大洲均有琥珀产出。在本图中，我们只标出了按产地分类体系下，产量较大、价值较高的几种重要琥珀及其产地。
既然我国古人认识琥珀的年代非常久远
是否也是非常悠久呢，答案是否定的
大部分学者认为
起始于上世纪初
也就是抚顺煤田被大规模开采之后
至今不过110多年
虽然当地居民开采煤矿的历史很久
但是低效的手工开采方式
让深藏于煤矿带中的琥珀
只有可能零星被发现
无法形成产地特征
因而在历史上少有记录
况且
从成因上来说
它们没有经过水流的搬运和富集
而是大都包藏在煤与泥岩、页岩中
这些琥珀原石
第一没有天然抛光的光滑表面
第二总被黑黑的“皮”包覆着
在一般人的眼里
它们不过是从煤堆里捡出来的黑石头而已
◎ 不起眼的乌黑煤皮下，竟然包裹着晶莹的琥珀
未经加工的抚顺琥珀原石表面总覆盖着一层乌黑的煤皮，看上去非常不起眼。只有通过开采过程中由于碰撞、断裂等造成的贝壳状断口，才能一窥其内部琥珀的真容。（摄影／周海翔）
琥珀是树脂的化石
因为树脂隔绝了空气
琥珀中包裹的动植物不会进一步腐坏
像一个凝固的时间胶囊
琥珀里的包裹
小到尘土、花粉，大到整只的鸟、恐龙
每一件都能纤毫毕现地展现在后世的眼前
不同产地的琥珀形成时间各不相同
波罗的海的琥珀大约形成于
3400万—4800万年前
墨西哥和多米尼加的琥珀大约形成于
1500万—2000万年前
大约形成于5000万—5300万年前
当然，要说年代久远的话
几大琥珀产地中缅甸必然是独占鳌头
它们形成于恐龙依然繁盛的晚白垩世
距今大约1亿年
在这样的时间、空间跨度上
没有两个生物群可能有大的重叠
这让每个不同产地的琥珀
都拥有了各自独特的研究价值
富含各种动植物内含物
且包裹精美完整的琥珀
却一直不怎么顺利
抚顺花珀是琥珀中的一种独有品种，是一种表面具有不透明的白色，间有黑、褐、灰色交织成不规则纹理的，不透明、半透明或微透明琥珀。在特殊状态下，花珀会呈现出神秘变幻之美来。本图照片中那一颗颗小“行星”，实际就是细小的花珀珠子在自然光和不同波段的紫外光激发状态下，显现出的精美色泽和特殊纹理细节。
1931年，时任中国科学社生物研究所教授、北平静生生物调查所所长的秉志，描述了第一种抚顺琥珀标本里包裹的生物：学名为抚顺新生蠊（Cainoblattinopsis fushuensis Ping）的蜚蠊目昆虫，一类蟑螂。然而这位中国现代生物学主要奠基人之一所做的研究，并没有让抚顺琥珀的研究顺利开展起来。
随着“九一八”事变的爆发
不得不暂时中止
二战期间
日本侵略者破坏性地在抚顺开挖煤矿
不少重要的琥珀化石也被一并掠夺到了日本
新中国成立以来
也一直没有得到足够的重视
在很长一段时间内
国际重要的古生物教材乃至琥珀专著中
直到上个世纪七八十年代
中国学者才重新开始
但是由于条件的限制
当年只描述了7个目的昆虫
很多蜘蛛、螨虫以及其他节肢动物的琥珀
都没有被纳入到当年的体系中
而且由于模式标本大量缺失
导致这一批描述的很多物种
都没有得到国际科学界的认可
一度陷入了非常尴尬的境地
就包裹昆虫的多样性而言
中国科学院南京地质古生物研究所
张海春研究员、王博研究员所在的团队
一系列细致、系统的研究
凭借着所里早年收集的标本
始新世早期生物群的面纱
供图／范勇、王博
在这些琥珀里
他们发现了节肢动物（包括昆虫）
至少22个目，超过80个科150种
其中有100多种都是新种
昆虫至少16目，79科，上百个种
多样性非常高
就包裹昆虫的多样性而言
都算是世界级的
根据这些琥珀中获取的珍贵资料
他们推定
在5000万年前
欧亚大陆两端的生物群
已经发生了广泛的交换
更重要的是
王博所在的团队通过
有机地球化学、红外光谱、
宏体和微体化石多种分析手段
他们综合分析了琥珀中保存的
各种宏观植物化石和微体化石
并且用红外光谱手段分析了
琥珀中所含有的特征性化学成分
最后
所有证据都指向了
水松、水杉和红杉这几种柏科植物
许多人认为琥珀都是松脂变成的，但实际并非如此。图为包裹着水杉叶片的抚顺琥珀。
2014年7月
这篇论文在世界著名学术期刊
《当代生物学》上成功发表
苏格兰国家博物馆古生物部主任安德鲁·罗斯教授认为，该研究的系统性让人敬佩，也为其他琥珀生物群研究提供了一个绝好的范例。他表示：“（此前）中国抚顺琥珀很大程度来说被忽视了，而这项新的研究展示了一个高度多样化的生物群落，为我们提供了关于亚洲古代昆虫区系的大量崭新信息，是一项宝贵的财富。”
在此之后，在所长范勇的积极推动下
与南京地质古生物研究所展开各种层面的合作
并且举办了一系列相关的国际会议
在尚未意识到它的珍贵性之前
抚顺琥珀出产于辽宁省抚顺市的煤矿中，而且绝大多数都来自同一个煤矿——西露天煤矿。西露天煤矿位于抚顺市区西南，20世纪初开始开采，2017年停产。
王博研究员颇感遗憾：
“如果我们能提前20年，哪怕是10年，
来开始做这个研究，结果都会大不相同。”
在西露天矿一些琥珀较丰富的煤层中
琥珀颗粒的含量可以超过三分之一
这些琥珀颗粒一般呈粒状、水滴状
粒径一到两厘米，差不多是蚕豆大小
最大的琥珀粒径可达10厘米——
大约是成人一个拳头大小
抚顺琥珀个体形状一般为不规则状、水滴状、扁平状、团粒状、星散状，粒径普遍较小。在过去，抚顺琥珀曾发现过500克以上的大块，但只是极个别的情况。
由于没有认识到它们的价值
在西露天矿110多年的工业化开采过程中
琥珀经常是和煤一起被开采
然后当做燃料烧掉了
有很长一段时间
它们被矿区的人轻蔑地喊作“煤璜”
除了一些大颗粒的被挑了出来用作雕刻
小颗粒的琥珀又裹在煤矸石中
用来回填废弃矿井，大都不知所终
……
本文选摘自《中国国家地理》2020年2月文章：
撰文 / 曹睿，摄影 / 张超 等
责任编辑 / 张璇
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