在讨论天体相对于银河系的位置，而不是相对于太阳系的位置时，天文学家需要使用银道坐标系（galactic coordinate system）。（图7.1）
图7.1 银道坐标系图
银道坐标系和中心点
银道坐标系是以太阳为中心，建立在银河系的中央平面上，以银河系明显排列群星的平面为基准的天球坐标系统，它的“赤道”是银河平面。相似于地理坐标，银道坐标系的位置也有经度和纬度。银道坐标系也是球坐标，太阳位于银道面以北，银经的起点指向银河中心。银道坐标系没有像赤道坐标系的岁差现象，故不需标示历元。（图7.2）
对于我们这样广大的天文爱好者来说，银道坐标系用得是比较少的。着是因为，银道相对地球赤道（123°）与黄道都有明显倾角，而日地距离，甚至比邻星的距离相对于作为背景的银河系，其周年视差的变化（即相隔半年目标的视位置变化）还是微乎甚微的。
图7.2 银道坐标系的中心点和原点
银道坐标系的原点
由于银道坐标系是球坐标，情况类似于在地理坐标系中需确认高度是在地平面之下或之上而必须选择的一个确切的观测点。所以并未在银河系中定出一个基点，而只是以银河系的光度定出一个具体的方向和银道面。然而为定义银道面，必须经由银心（银河系中心）通过太空中便于计量的一个特殊点（太阳中心）。
要测量银经，还需要在银道上选取一个原点，1958年，国际天文联合会在莫斯科召开第十届大会上定义了银道坐标系相对于赤道坐标系统的关系，银经的起算点就选为银心所在的天球上的那一点。这个点的位置是依靠观测21厘米谱线确定的，它位于人马座方向。银经就从此点顺着银道向东度量，从0°~360°。
图7.3 太阳在银河系的位置图
银纬
银道面是整个银道坐标系的基本平面，所有银纬与之平行，银经与之垂直；银河系成员如恒星、暗物质与气体、尘埃等部绝大部分对称分布在银道面的两侧。太阳系位处在银道面以北112.7±1.8光年（34.56±0.56秒差距）处，但因为距离银河系中心30,000光年之遥，相对来说还是非常接近银道面的。
银道面和天球的赤道面有123°的夹角，银纬是从银道分头向两极量起，到南北银极均为90°。北银极银纬是+90°，位置在后发座，靠近牧夫座的大角星（北银极在牧夫座和狮子座之间）附近，这个区域的恒星异常稀疏，但北银极和北天极相距62度之多。南银极的银纬是-90°，位置在南天的玉夫座。
银经
银经的度量由0°至360°，在银河系自转轴所在的人马座方向（银心所在的天球上那一点）起计量，沿着银道面移动，经天鹅座（银经90°）、御夫座（银经180°）与南天的船帆座（银经270°）。
