这几天看到不少朋友们聊起冥想，其中有一个问题非常犀利： 冥想是骗人的吗？
今天想借这个TED Talk来跟大家聊一聊冥想.
冥想不是一个新的东西。 在东方，作为很重要的一种修行方法已经延续了千年。70年代起也飘到了美国和欧洲，最近这20年来成了硅谷和华尔街精英不轻易对别人说的秘密。所以各种关于冥想的猜测，研究，以及商业化的产物渐渐兴起。但是人们一直说不清楚冥想到底对人有什么好处。
学术界，特别是神经医学，脑科学以及生物学的专家们开始用现代手段对冥想进行各种研究。有一些惊人的发现。今天我来跟大家分享其中的一个，是哈佛大学医学院的脑神经专家Sara Lazar博士。她跟我们分享了她怎么与冥想结缘，并因为想检测冥想到底会不会对自己有作用，而开展了一系列研究。
最开始她想做这个研究的动因是因为，她的瑜伽老师总在课堂上说，“瑜伽能让你更冷静”"增加你的慈悲心" "打开心灵"等等等听起来让她觉得很可疑很可笑又很难相信的话。最初的她，当瑜伽是一种能帮她修复跑马拉松之后腿部和背部受伤的拉伸训练。但是几周之后，她自己感受到一些令她吃惊的变化。很好奇。 所以就利用自己的专业知识看到研究到底瑜伽和冥想对人的大脑有什么作用。 最后她的结论是“ 冥想会改变你的大脑。”
视频（完整版）在文末，这里先总结一下她的研究成果，主要有这么几个惊人的发现：
瑜伽和冥想都具有这样的功能
1） 纾解压力。
2） 对一些疾病，比如抑郁症，焦虑症，失眠和一些损伤引起的伤痛，有特殊的疗效。
3） 提高注意力和集中思想的能力。
4） 总体而言，整个人就是会更快乐。
这里她提到了一个很有意思的医学名词： Neuroplasticity （神经元的可塑性） 意思是大脑其实是可以塑造的，当你不断重复一些动作和行为，大脑就会改变神经元交互的方法从而发生物理改变。大脑发生变化的周期为三个月。 所以她决定用冥想来测试一下是不是大脑会被“三个月每天冥想”这个重复动作改变。
第一次实验
她找来了一组有规律冥想习惯的人和另一组从来没冥想过的人做MRI检查。她公布了如下一些结果：
1）第一组数据是关于记忆力和做决定的能力的。 如图显示，有冥想习惯的人的大脑前额的灰质比没有冥想的人显著的要多。灰质多的意思是指记忆力及做决定的能力这块大脑的物质比常人多，因为这方面能力就会强。
图中红色前额部分掌管的是记忆力和做决定的能力
2） 第二组数据，她跟我们分享的是关于大脑衰老的问题。
人的大脑会随着年龄的增长逐渐萎缩，所以常常会发现，年纪大了以后脑袋不灵光了，记忆力也差了。 但是Sara的研究发现，50岁的冥想者的大脑皮层在图中画圈这个位置（掌管记忆力的前额部分）居然跟25岁的冥想者是一样的厚度。图中画圈的位置也是当人变老后会显著缩小的一块地方。是不是能够解释之前很多同学疑惑的为什么常年练习瑜伽和冥想的人看起来比较年轻？
这样一个结果让人很兴奋，但是很多人也质疑说，可能冥想的人本来就是比较奇怪的那群人大脑结构可能本来就跟别人不一样，又或者因为他们大部分人练习瑜伽都吃素，可能跟饮食结构也有关系。总之各种怀疑的声音，让Sara不得不开始第二次实验。
第二次实验：
这一次她选了都是从来没有冥想经验的人， 安排冥想三个月，每天30-40分钟。然后扫描他们的MRI跟普通人做对比。
结果是这样的：
1） 海马体（Hippocampus)： 对学习能力和情绪控制非常重要的区域， 有抑郁症和其他大脑创伤的人这块区域别常人都要薄。所以常常有人问抑郁症是不是就是不开心。 抑郁症最开始的表现确实就是生活的经历打击了你的情绪，让你整天闷闷不乐，对什么事情都提不起兴趣。 但是久而久之长时间的抑郁会改变大脑的结构，让海马体部分的灰质比正常人少。这也是为什么在西方冥想常常被用来当做抑郁症的有效辅助治疗办法。
右边图表里蓝色柱子是普通人的数据，红色的柱子则是冥想组的数据。很明显能看到红色冥想组的人群海马体厚度比常人要厚很多。从某种程度证实了，冥想对抑郁症的理论根据。
2）Temporo-parietal junction： 接着她测试的一块区域是在耳朵上方与情感相关，掌管怜悯心，慈悲心compassion, 和观点表达的Temporo-parietal junction这块区域。
右边红色柱子（冥想组）显示的数据也大大高于常人。另外这个反差她在有规则练习瑜伽的人的身上也找到的同样的数据。说明有规则练习瑜伽和冥想的人能对同伴和周围的人有更好的同情心和怜悯之心，即所说的情商比旁人会高一些。
3） 杏仁核： 杏仁核掌管的是人在遇到事情时候是决定进入“战斗状态”还是“离开”（应激能力）
有意思的是杏仁核部位的灰质冥想组是比常人减少的。就是说在面对突发事件的时候，有冥想习惯的人大脑皮层的反应比常人要小，反应慢。那也就是说冥想组倾向于对事件的发生有较小的情绪反应，抗压能力较高。
再多的争论也不如数据来的有说服力。
关于冥想是不是骗人的这个问题，你们觉得呢？ 欢迎大家来讨论。
我们对自己大脑的了解还只有5%都不到，常常觉得我们已经如此了解外部世界，不仅是地球，也包括外太空。特别是工业化之后的500年来，世界也在我们人类的手上进行了天翻地覆的变化。相比来说我们对自己又是如此的不了解。很多的人类疾病都还待攻克，自己身体中还有很多说不清楚的现象和事件。不过很幸运的是我们一直都在不断的做各种努力。
完整版视频如下：
哈佛医学院惊人的研究成果
