人类祖先其实是拥有厚厚毛发的，主要作用是保暖和保护皮肤，后来学会了用动物毛皮制作衣物保暖，加上火的使用，人类对毛发的依赖度大大降低，经过数十万年的进化后，留下了如今很短的体毛。
陆地上生存的绝大部分哺乳动物，无论是在炽热的非洲，还是寒冷的两极，几乎都有着厚厚的毛发（也有例外，比如非洲裸克分子鼠），动物毛发有着两大作用，一是保暖防寒，二是保护皮肤不受外界伤害，比如蚊虫叮咬，太阳直射等等。
人类的祖先，其实全身拥有厚厚的毛发，比如500万年前，生活在非洲的南方古猿，全身毛发就如现今的猩猩一样。
生活在12万年前的尼安德特人，身上的毛发相比南方古猿少了很多，后来智人在和尼安德特人的竞争者获胜，然后逐渐发展成全世界的各种现代人，皮肤也变得光滑很多。
人类最早使用动物毛皮做成衣物来防寒，大概是在30万年前，而生活在70万年前的北京猿人，我们在北京人遗址中可以看到雕像是没有衣物的，或者只有少量用于遮挡隐私部位。
人类最早使用火，是在100万年前左右，比如北京人遗址当中就有使用火的遗迹，这时候的人类祖先还是使用天然火，自从人类开始使用火后，就具备了改造自然环境的能力，是人类进化历程上的一个里程碑。
学会使用火后的人类祖先，加上制作衣物来保护皮肤和防寒，人类对毛发的依赖越来越小，甚至毛发反而成了累赘，拥有众多弊端，比如：
（1）浓厚的毛发很容易滋养寄生虫和细菌，清理毛发是一件耗费时间的事；
（2）在炎热的夏天，以及剧烈运动后发热时，毛发会严重影响身体的散热；
（3）毛囊会占据大量皮肤面积，给汗腺的空间小，间接影响皮肤的散热能力；
（4）学会使用火后，毛发很容易引火上身；
（5）在游泳时，浓厚的毛发成了累赘。
正是因为有这么多的缺点，人类经过几十万年的进化，全身90%的毛发退化掉，成了如今的体毛，只有少数部位还保留了相对较长的毛发，比如头发就具有保暖作用。
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