奇妙独特的指纹
我们知道，犯罪者都设法不留下指纹，例如作案时戴个手套，因为全世界的人指纹都不会有两个人完全一样，万一这个“致命把柄”被警察抓住了，他们可就没法抵赖了。你可能会问：同卵双生的两个双胞胎，他们在娘胎中已经形成了指纹，按理他们的基因完全一样，而子宫环境也完全相同，指纹应该一样吧？实际上，他们的纹形相似，箕斗的分布也相似，但是细节部分的特征仍然有差异，因此仍然可以用指纹来分辨双胞胎、三胞胎等等。根据电脑专家的计算，人类数目如果增多到1042人，也就是一百亿亿亿亿亿人的时候，才可能有两个人指纹碰巧相同！
指纹真是一种奇妙的结构！它还具有一个性质，就是永久不变。虽然胎儿的指纹很细密，成年人的指纹比较粗而且宽一些，但是除非疾病或者伤害，否则指纹中特征线的相对位置是终生不变的。以前有个水手，上船捕鱼时，不小心掉到海里，等到捞回死尸后，已经快被鲨鱼吃光了，只剩下一双手，而警察仅凭着这双手上的指纹就确定了死者身份。有一个挪威人到了美国，流浪很多年以后死了，没有身份姓名资料，只有指纹完好，后来追踪他的可能身份时，查到这个人幼年的作业本上有一枚指纹，两个指纹虽然相差了四十年，但居然能够确定同属于一个人！
为什么接触物体会留下指纹呢？指纹上的汗腺排出孔会排出汗液，汗腺分泌受到个人体质及情绪和手指清洁程度影响，如果情绪稳定而且手指干净又干燥的时候，不一定会留下痕迹，但是人在犯法的时候，总是紧张，所以就在接触的物体上留下汗液了。手指除了会排出汗液外，也可能会由于曾触摸额部和脸部时，沾上了上面分泌的油状物而留下指纹。
指纹消失了！
指纹特征在不同的人之间的“变”，和在同一个人的一生中的“不变”，似乎给办案人员提供了完美的证据，但是请小心——指纹也会有消失的时候！
故事发生在1993年4月，当时美国田纳西州诺克斯威尔市有一名八岁女童被绑架后逃出，绑匪及作案用的汽车在四天后被警方捕获。但在侦查过程中，刑事专家包哈南发现了一件奇怪的事情——在那辆车里竟然找不到女童的指纹！最后用来证明女孩曾被关在车里的证据是女童睡袍上的纤维，而非一般采用的指纹。
包哈南查阅了资料，找不到类似的记录，他猜想是不是儿童的指纹在空气里容易消失？以往侦查时认为只要不破坏现场，指纹可以不必急于寻找的观念开始受到怀疑！
他做了一个初步实验，让他的小孙子在那辆车中留下指纹，结果发现几个小时后指纹还在，但一天之后却不见了。因此，在同年七月侦办一件三岁女童遭绑架撕票的案件时，他一找到凶手嫌疑犯的用车，就立即寻找指纹，结果在车中找到死者的指纹而破了案。
为什么在案件现场，指纹有时存在很长时间，有时却很快消失不见了呢？这个问题引起了包哈南的深思。
艰辛的求证过程
随后，包哈南得到可口可乐公司捐赠的10箱干净的空玻璃瓶和塑料瓶，让他进行较为深入的研究。他让一些成人摸瓶子的一边，而让孩子摸另一边。半数的瓶子放在他家中的地下室，另一半则放在他的警车后座。他发现，无论瓶子放在何处，上面的成人指纹能保存的时间都大约是儿童的四倍，而暴露在空气中的小孩指纹的保存期，往往不超过一天。他反复实验了很多次，结果都相同。对这个奇怪的现象他曾经向美国的联邦调查局、英国的苏格兰场、国际刑警组织以及前苏联警局的专家请教，却得不到答案，因为这些专家都认为成人和儿童的指纹应该没有任何差异。
包哈南急于获得明确的答案，但一直没有人能够给他满意的解释。到了1994年8月，他遇到一个研究人员叫崔幅比，才有了转机。包哈南曾经假设儿童的指纹的遗留物比成人指纹容易挥发，但警局的仪器设备却无法判断这一推想是否正确。崔幅比对这个问题很感兴趣，立即邀请包哈南去和一些专家见面。经过一次讨论后，一位女分析化学专家布查南决定从事进一步的研究。
布查南和她的助手找了25位4~12岁的孩子，以及25位12~46岁不同年龄组的人来进行实验。过程是这样的：在一个有盖子的小瓶中放入消毒用醇，让被测试的人打开盖子，将拇指捏着瓶口，摇动一分钟后盖上盖子。使用消毒用醇，而非其它溶解性更好的溶剂，是基于安全的考虑，怕伤害小孩的皮肤。
布查南等人用一种分析方法分析遗留物的提取液，发现指纹遗留物的挥发性部分含有数百种成分，含量从百万分之几到十亿分之几都有。大人和小孩之间的指纹遗留物有明显的差异，成年的男性和女性之间也有不同。已知的两大差异是：成人的指纹含有大量长链的脂肪酸，而孩童的却是较短的脂肪酸，我们知道，较短的脂肪酸更加容易挥发；成人的指纹含有很多胆固醇和其它物质的结合体，而孩童的就只是胆固醇。由于常用的指纹分析方法几乎都是针对挥发性较高的化合物，时间一长，小孩的指纹遗留物中那些易挥发的成分挥发殆尽，当然就检测不到了。
既然儿童的挥发性的指纹遗留物“难以捉摸”，那么为了寻找儿童的指纹，检测非挥发性指纹遗留物的方法一定行得通了！美国的科学家已经发明基于这种想法的检测方法，他们同时还在研究更为灵敏、更为方便的方法。
此外，布查南还发现吸烟的人指纹遗留物中含有尼古丁，指纹中尼古丁从何而来？和吸烟的习惯有没有关系？诸如此类的现象和想法可能会带给我们更多惊喜的发现！
