我们所处的宇宙是在不停的动态变化之中的，任何宇宙中的物体，都有其诞生和消亡的过程，谁都无法避免，当然也包括我们的地球，以及太阳系唯一的恒星太阳。同样道理，我们地球本身也在不停的动态变化之中，地球表面的自然地理环境也在不停的变化之中，也就是说地形、气候、植被、土壤和水文等自然地理要素都是在变化中的，那么属于水文要素的“河流”也是在变化之中。
河流是地表径流的一种，是指一定区域内在地表水和地下水的补给下，沿着狭长的凹地进行经常性或者是间歇性的流动的水流。与河流的形成和消失关联度最密切的要素是“气候”，主要是气候中的降水情况，一个区域的气候如果趋向于湿润，降水量增多，地表河流数量也就会增加，会形成新的河流；而当一个区域的气候如果趋向于干旱，降水量减少，或者蒸发量增加，地表河流数量也就会减少，现有的河流就很有可能消失。
比如，随着全球变暖的加剧，亚欧大陆的内陆地区，由于蒸发量增加，使得气候趋于更加干旱，那么有一些内流河就逐渐消失了，我国塔里木盆地中也有类似的情况。另外，河流在流淌过程中，河道会发生不停的变化，在某些情况下很有可能发生“改道”现象，那么对于曾经的河道经过地区来讲，也是出现了河道消失的现象。比如我国的母亲河“黄河”，由于河流含沙量极大，导致下游地区泥沙大量沉积形成地上河，一旦决堤，就容易发生改道，历史上黄河下游河道在海河至淮河之间的广大区域摆动。
黄河改道示意图
另外，河流在流淌的过程中由于受到地转偏向力的影响，河道通常会变得越来越弯曲，最终在某一次洪水的过程中，河流可能冲破河岸，从而截弯取直，从而发生改道现象，那么原先的河道就废弃，成为了“牛轭湖”，也可以算是一种河流“消失”。最后，除了自然因素之外，人类因素的加入，根据人类的意愿来改变河流的现象是十分常见的，很多河流在人类的手中“消失”了。
弯曲的河流以及牛轭湖
