只有大于约9-12倍太阳质量的恒星演化，才能在中心达到铁核阶段。
这种大质量恒星演化过程极快，只需几百万年氢就基本消耗完了，它的产物氦形成氦核，随后氦核聚变出碳，碳原子继续转化为更重的原子核，在引力作用下使恒星内部形成洋葱壳层状，不同质量的元素分层进行融合，每一层都依靠下一层的聚变产生的热能与辐射压力支撑，直到这一层的燃料消耗殆尽，每一层都比其外层的温度高、燃烧快，且内层的重元素的原子结合能的增加导致聚变反应释放的能量不断减少。
当恒星核合成的过程开始产生铁56，铁原子必须吸收能量才会核聚变，接下来的过程都将消耗能量，因为结合成原子核所释放出来的能量小于将母原子核击碎所需要的能量。重元素层燃烧速度极快，从硅到镍的过程只需要一天或几天左右时间，重元素合成的终点准确的说会在镍56处终止，因镍56不稳定，还会衰变成铁56。
所以说宇宙在恒星核心的铁钴镍元素位置设置了一个极限。
当恒星内核中的聚变不再有能量释放时，这个内核就无法维持恒星向内的引力与向外的辐射压之间的平衡，压力之下铁核中心温度持续升高，如果这个铁球核心的质量积聚到突破钱德拉塞卡极限，铁原子核捕获气体中的电子，因电子是形成气体压力的主要原因，而此时已没有任何聚变反应能够阻止坍缩的发生，星体由此开始灾难性的坍缩，在极高的密度下各种基本粒子被充分挤压，使得所有质子和电子都合并成了中子，最终使得恒星内部的高密度气态铁球变成了中子星甚至黑洞。
这个事件会释放出惊人的能量，中子星形成后崩落的外壳物质反弹并形成向外传播的冲击波，可能会把恒星的外壳物质以巨大的速度抛向空间形成超新星爆发事件。这种由大质量恒星的铁心灾变引发的超新星事件是宇宙中最常见的中子星产生方式。
地球上的铁就是这样来的，包括我们血液中的铁元素。
