3月5日发表在《当代生物学》杂志上的一篇论文称，瑞典乌普萨拉大学的研究人员在北极地区海面以下3公里深处，出乎意料地发现了一大批潜伏在那里的古细菌，这种细菌与引起人类及其他动物疾病的沙眼衣原体密切相关，或许可以帮助我们揭示衣原体细菌最初是如何发展成具有传染性，感染人类和其它动植物的真相。
细菌是地球所有生物中数量最多的一种，估计总数约5×10^30个，1克土壤中就有4000万个，1毫升水中就有100万个，生物量远超地球上所有动植物体内细胞总和。细菌是许多疾病的病原体，可以引发肺结核、淋病、炭疽病、梅毒、鼠疫、沙眼等疾病。
而沙眼衣原体是一种构造上介于细菌和病毒之间的微生物，可导致沙眼，引发泌尿生殖系统感染，是美国最常见的性传播细菌，每年估计有286万例感染。
这次发现的沙眼衣原体细菌，位于冰岛、挪威和挪威北部斯瓦尔巴群岛之间，北冰洋水下约3000米处，一个叫洛基城堡的热液喷口附近。这些热液口是2008年发现，研究人员在热液口的海底沉积物下收集样本时，发现了这些新的衣原体细菌，多达24种之多，一下子把整个门上的多样性扩大了三分之一，并揭示了几个新的进化分支，包括衣原体的一个先前未知的姐妹谱系。
这次的发现让科学家们大呼出乎意料，因为该处压力巨大，缺乏氧气，并且没有什么宿主可供这些细菌居家和猎食，它们究竟是如何生存下来的呢？而且它们在这些地方似乎还占据着生态系统的主导地位。
科学家们认为，对这些似乎不依赖于宿主就可生存的沙眼衣原体细菌进行研究，或许有助于我们发现它们是如何发展成具有传染性的，为人类控制和预防细菌感染提供新的见解。然而，如何把这些在北冰洋下高压无氧恶劣环境中生存的家伙带回实验室，并在类似环境中研究，却是一个巨大的挑战。
论文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(20)30189-5
