全球气候变暖正在潜移默化的影响世界的各个角落，北极冰川的消融让北极熊正在面临一个困境。据《自然(Nature)》杂志7月20日发布的最新研究预测，北极熊的生存环境因气候变化遭到极大破坏，这一物种很有可能在本世纪以内彻底的灭绝。
研究指出，北极熊依靠北冰洋上的海冰觅食，而随着气候变暖导致海冰融化，北极熊被迫前往海岸地区寻找食物、哺育幼崽，这或将导致北极熊的数量大幅下降。最早到2040年，许多北极熊可能会面临繁衍问题，致使一些地区的北极熊开始灭绝。而若是全球温室气体排放量保持现状，到2100年几乎所有北极熊都将灭绝。
参加此项研究的加拿大多伦多大学生物学家皮特·莫尔纳称，“北极熊本就生活在地球的最顶端(最北边);如果海冰消失，它们将无处可去”。
据《卫报》报道，研究提出了两种温室气体排放带来的影响，第一种是如果排放量保持现状不变化，到本世纪末，很有可能只有加拿大北部的伊丽莎白女王岛上会留存部分北极熊;第二种是如果温室气体排放得到部分抑制，到2080年，北极地区的北极熊仍将面临繁衍困境。
北极熊国际协会首席科学家史蒂芬·阿姆斯特拉普对BBC表示，研究发现，“北极熊幼崽将难以生存，即使它们被生下来了，在无冰季节，它们的母亲也没有足够的体内脂肪产奶哺乳它们”。
国际自然保护联盟早已将北极熊列为“易危到濒危”级别(vulnerable to extinction)物种，指出气候变化是导致该物种数量减少的主要因素。据科学家们估计，目前全球大约有26000只北极熊，主要分布在挪威斯瓦尔巴特群岛、加拿大哈得逊湾以及阿拉斯加、西伯利亚等地。
地球或迎来第六次物种大灭绝
在过去的大概5.4亿年里，地球上出现了五次物种大灭绝。最大的一次发生在2.5亿年前，导致95%的物种消亡。查古知今，科学家们得以从以前的物种大灭绝中洞察现在的情形：生物正以惊人的速度消失，这主要是因为人类造成的环境改变。很多科学家认为，地球正在经历第六次物种大灭绝。
之前的每次大灭绝都发生在地球碳循环遭到破坏之时。碳循环是细胞呼吸作用(释放二氧化碳)和光合作用(植物吸收二氧化碳)互相连接的自然过程。如今，人类正在以惊人的速度向环境中排放二氧化碳。
近日发表于《科学进展》的一篇论文写到，海洋是地球上大多数动植物的家园，如果人类活动导致海洋中的二氧化碳增加一定数量，就可能引发与远古时代同样的物种大灭绝。该论文认定，这个增量规模为3100亿吨。论文第一作者、麻省理工学院的丹尼尔·罗思曼(Daniel Rothman)说，按照联合国政府间气候变化专门委员会的预测，我们将在2100年达到那个数字。之后的世界就是不可知的了。
