太空中存在着许多神奇的事物这也吸引了人类不断的探索，近日科学家发现了太阳系外的一颗行星和地球一样属于岩质星球而被称为放大版地球。
据国外媒体报道，一项由德克萨斯大学和蒙特利尔大学共同开展的最新研究指出，太阳系外一颗鲜有人知的行星或许是地球的“放大版”。这颗遥远的地外行星名为K2-18b，可能像地球一样，也是一颗岩质行星。
K2-18b位于其中央恒星的宜居带中，因此表面很可能储有液态水，这是外星生命存活的关键要素之一，此外，该研究还发现K2-18b拥有一位“近邻”，名为K2-18c。它也许也是一颗由岩石构成的“超级地球”行星，不过不可能拥有外星生命。
这两颗行星都围绕红矮星K2-18转动，位于狮子座中，距地球111光年，此次研究采用的数据来自欧洲南方天文台(ESO)，“能够测算K2-18b的质量与密度具有重要意义，但能发现一颗新的地外行星也是天公作美，同样令人激动。”该研究的主要作者、蒙特利尔大学的瑞安·克劳迪埃表示。
研究人员使用的数据由欧洲南方天文台位于智利的拉息拉天文台3.6米直径望远镜收集。正是该望远镜上的高精度径向速度行星搜索器发现了K2-18的存在，高精度径向速度行星搜索器可测算恒星的径向速度，即其它恒星靠近或远离太阳飞行的速度。若周围存在行星，便会对这一速度造成影响。
研究人员想要确定，K2-18b究竟是“地球放大版”的岩质行星，还是“海王星缩小版”的气态行星。为此，他们首先用K2-18恒星的径向速度和一台机器学习计算器算出了这颗星球的质量，“有了质量和半径，就能算出行星的总密度，也就知道了这颗行星由何种物质构成。”克劳迪埃解释道。
该团队发现，这颗行星可能是一颗拥有气态大气层的岩质行星，就像地球一样;但也可能是一颗主要由水构成的行星，表面覆盖着厚厚的冰层，而在分析K2-18b的过程中，克劳迪埃在数据中发现了一些奇怪的信号。其后研究人员意识到，这些信号来自于另一颗地外行星，虽然后来发现的K2-18c距中央恒星更近、温度可能过高，但就像K2-18b一样，它也具有“超级地球”的特征。
研究人员表示，K2-18b将是NASA于2019年发射的詹姆斯·韦伯望远镜的主要探索目标，“有了詹姆斯·韦伯望远镜，我们便可以详细观察它的大气，看看它究竟是有气态大气层，还是一颗被水覆盖的行星。” 克劳迪埃解释道。
该研究的共同作者、同样来自蒙特利尔大学的勒内·多扬教授(Professor René Doyon)补充道：“该望远镜已经供不应求，因此在选择观察对象时必须多加注意。K2-18b如今是开展大气研究的最佳目标之一，必将排在候选名单前列。
