塑料对地球的污染已经越来越严重了，而海洋成了主要的污染聚集地，科学家研究发现北极的浮冰发现大量的塑料颗粒比过去增加了好几倍。
现在地球大约四分之三的面积被海洋覆盖，但科学家尚不清楚这些水源自哪里。一个建议的情景表明，可能是小行星将水输送到极为干燥的早期地球，但这尚未得到证实。现在，布朗大学的科学家们已经使用高性能“大炮”对这一理论进行了测试，并发现在这个过程中转移了大量的水。
研究共同作者 Pete Schultz表示：“冲击模型告诉我们，冲击器应该在太阳系中常见的许多冲击速度下完全挥发，这意味着它们所包含的所有水仅在冲击的热量中沸腾。但是大自然有比我们的模型更有趣的倾向，这就是为什么我们需要做实验。”
因此，研究人员开展了物理实验，以测试通过小行星撞击可以沉积多少水。对于这项研究，该团队使用与碳质球粒陨石相似的大理石大小的弹丸。炎热的早期地球的替代品是由浮石粉制成的材料。
科学家们使用NASA艾姆斯研究中心的“垂直射击靶场”以18,000公里/小时的速度向目标材料发射射弹。碰撞后，小组分析了碎片，看看有多少水转移到了目标上。研究小组发现，冲击的热量确实使水沸腾了，但不是变成蒸汽，而是被困在留下的岩石碎片中。在碰撞中，撞击表面和陨石熔化，然后冷却并重新凝固，形成新的岩层，称为碰撞熔体和角砾岩。研究人员发现这些地层含有高达30%的太空岩石原始含水量。
Schultz表示：“我们建议的是，水汽在形成时会被融入熔体和角砾岩中。所以即使冲击器失去水，其中一部分会在熔体快速淬火时被重新捕获。”
在太阳系形成初期，行星、原行星和小行星之间的碰撞事件频繁发生。布朗团队的实验表明，这可以解释为何地球会蕴含大量水。这也可能解释了太阳系其他天体中发现的水。
该研究的首席研究员Terik Daly表示：“水和挥发物的来源和运输是行星科学中的一个重大问题。这些实验揭示了一种机制，通过这种机制，小行星可以将水输送到卫星、行星和其他小行星，这一过程始于太阳系形成并在现在继续运行。”
该研究发表在《科学进展》杂志上。
