火箭重复使用可以说是SpaceX目前的重点之一,这不SpaceX最新的猎鹰9号火箭Block 5版火箭甚至可以达到100次重复使用。
SpaceX计划当地时间星期四(5月10日)发射最新也是最先进的猎鹰9火箭型号。上周五(5月4日)在具有历史意义的美国航空航天局肯尼迪航天中心39A发射工位进行例行的静态点火试验后,SpaceX认为首枚Block 5版猎鹰9火箭具备了发射条件。
SpaceX将利用首枚Block 5版猎鹰9火箭为孟加拉国发射通信卫星Bangabandhu 1。
两级的Block 5版猎鹰9火箭,旨在把重用性提高到一个全新水平。过去数年,SpaceX回收和重新发射了多枚猎鹰9一级火箭,但它们的发射次数都不超过两次。SpaceX代表曾表示,只需经过检查,Block 5一级火箭可以发射10次,通过一些整修,发射次数可以达到100次。
在上个月为NASA发射凌日系外行星巡天测量卫星前的新闻发布会上,SpaceX负责生产和飞行可靠性的副总裁汉斯·尼格斯曼(Hans Koenigsmann)表示,“Block 5基本上代表着我们在重用性方面的最高水平,它集可靠性和重用性于一体。”
在被要求提供Block 5改进之处的一个例子时,尼格斯曼提到了靠近发动机底部的一级火箭防热罩。
Block 5的设计还考虑了NASA的载人飞行要求。与波音相似的是,SpaceX与NASA签定了向国际空间站运送航天员的合同,预计它将在明年开始执行为NASA向国际空间站运送航天员的任务。
重用性是SpaceX长期愿景的关键,SpaceX希望帮助我们人类“移民”其他行星。SpaceX创始人、CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)曾表示,火箭和飞船快速、完全的可重用,将使太空飞行成本大幅降低,使“移民”其他行星这样雄心勃勃的计划具有经济上的可行性。
SpaceX将目光瞄准了火星,它正在被称作BFR的火箭-飞船综合体。根据马斯克的设想,未来50年左右,BFR将帮助人类在火星上建立一座100万人口的城市。SpaceX的代表曾表示,如果一切顺利,BFR将于2020年代中期首次飞往火星。