黑洞是宇宙中已知的质量最大的天体之一，人类对其的认知还很有限，黑洞可以吞噬任何靠近它的天体就连恒星也不例外，近日科学家就为大家揭秘了这一过程。
据国外媒体报道，这是宇宙中最剧烈的事件之一，当恒星太过靠近星系中央的超大质量黑洞时，会被巨大的引力撕扯成碎片。现在，研究人员对这种特定现象——称为潮汐撕裂事件(tidal disruption event，简称TDE)又有了新的发现。 丹麦哥本哈根大学尼尔斯·玻尔研究所(Niels Bohr Institute)和美国加州大学圣克鲁斯分校的研究者提出了一个新的统一模型，对近期观察到的这类极端事件进行了解释。
恒星被撕裂之后产生的物质被黑洞吞噬的示意图。这些物质形成了一个吸积盘，但由于同时经过黑洞的物质过多，导致温度升高，释放出大量的光线和辐射(两个箭头)，并且可以在地球上观测到。
这项突破性的研究结果发表在近期的《天体物理学杂志通信》(Astrophysical Journal Letters)上，为这个快速成长的研究领域提供了新的理论视角。共同作者、哥本哈根大学的恩里科·拉米雷兹-鲁伊兹(Enrico Ramirez-Ruiz)说：“最近十年，我们才开始能将潮汐撕裂事件去其他星系现象区别开来，而新模型将为我们提供基本框架，更好地理解这些罕见事件。”
在大多数星系中，中央黑洞往往十分沉寂，在吞噬物质方面并不活跃，因此也不会释放出任何光线。潮汐撕裂事件十分罕见，在典型星系中大约1万年才发生一次。然而，如果一颗倒霉的恒星太过靠近，被黑洞撕裂的话，黑洞会吞进大量的恒星碎片，并释放出强烈的辐射。
“了解物质如何在这样极端的条件下进入黑洞，是一件很有趣的事情，”论文第一作者、哥本哈根大学助理教授Jane Lixin Dai说，“在黑洞吞噬恒星气体的同时，会释放大量的辐射。我们能观察到这些辐射，而利用观察结果，我们就能了解其中的物理学过程，并计算黑洞的特征。因此，搜寻潮汐撕裂事件是非常有意思的。”
尽管科学家推测，所有潮汐撕裂事件中发生的物理学过程应该都一样的，但就目前观察到的二十多次事件中，呈现出来的黑洞特征有着巨大差别。有些黑洞主要释放X射线，另一些则主要释放可见光和紫外线。
理论物理学家一直在努力理解这种多样性，并将这一难题的不同方面组合成一个连贯的模型。新模型从观察者的视角解释了观察结果的差异。“这就像有张面纱覆盖了一只野兽的某些部分，”拉米雷兹-鲁伊兹解释道，“从某些角度，我们看到的是一整只野兽，但从其他角度看，野兽又被遮住了。同样一只野兽，但给我们的感觉是不一样的。”
Jane Lixin Dai等研究者开发的这一模型结合了包括广义相对论、磁场、辐射和气体流体动力学等在内的多个要素。
