细菌可以说是无处不在的凭借着其超强的生命能力在很多恶劣的环境下都能口生存，而人类在探索太空的时候都会对飞船等进行多次的杀菌以保证所谓的无菌环境，不过经过了严格的杀菌程序后还是有细菌能够存活，科学家发现有的细菌甚至以清洁剂为食。
对于微生物来说，很少有地方能像美国宇航局(NASA)组装航天器的无尘室那样难以渗透。那些在空气中飘荡的微生物，必须经受多重过滤器的考验;那些员工身上的微生物，也被面罩和全身连帽工作服挡住。即便部分微生物有能力在太空或者其他星球上生存，它们也难逃NASA在地球上的“魔爪”。
无尘室的墙壁、地板和各种设备都会不断地被用酒精类溶剂反复擦洗，大多数微生物也都将被清除。所有这些措施都是为了“保护行星”，即阻止地球微生物搭乘我们的宇宙飞船污染其他外星世界。
目前的国际条约中规定了这一原则，美国宇航局正尽一切努力维护。毕竟，从地球上偷渡的微生物或有可能被判定为外星生命。不过完全消灭微生物是不可能的，即使是美国宇航局的无尘室也有耐性超强的微生物群落，它们以某种方式经受住了严格的消毒灭杀程序。
这些微生物以不动杆菌(Acinetobacter bacteria)为主，它们通常存在于土壤和水中。当其他微生物在清洗过程中消失时，不动杆菌仍然存在。科学家们已经从“奥德赛”(Mars Odyssey)号火星轨道飞行器的表面，从“凤凰”(Mars Phoenix)号火星着陆器被组装的地面，从国际空间站的外部，甚至从空间站的饮用水中分离出了这种菌株。
现在，由加州州立理工大学的拉凯什·莫古尔教授(Rakesh Mogul)领导的科学家团队，发现了不动杆菌的生存技巧：这些微生物可以吃那些旨在消灭它们的清洁产品维持生存。莫古尔说：“你可以把房间打扫干净，并对它们进行消毒，但微生物仍然存在。这有点儿《侏罗纪公园》的味道——生命总会想法设法存活下来。”
莫古尔研究小组主要是由本科生组成的，他们采用了从无尘室中回收的不动杆菌菌株，并以极低的营养水平饲养它们。在这种严格限制饮食的极端条件下，细菌可以乙醇为主要生长因素。它们通过燃烧乙醇获得能量，并利用里面的碳来制造自己的DNA、蛋白质和其他基本分子。
研究小组发现，不动杆菌可能也能在异丙醇(用于清洁房间表面的主要化学物质)和Kleenol 30(用于擦洗房间地板的清洁剂)中生长。即使它们不能使用这些物质作为能源，也可以将它们分解。不动杆菌甚至可以承受双氧水(过氧化氢)的处理，后者是用于漂白剂、清洁剂和消毒剂中的化学物质。
美国宇航局的“行星保护”项目官员丽萨·普拉特(Lisa Pratt)说:“在过去的20年里，用于组装航天器的无尘室中，微生物的持续存在已经被广泛地认为是个令人烦恼的问题。”而这项新的研究表明：旨在杀死细菌的消毒剂正在为某些微生物提供食物，甚至增强了细菌的耐受性。”
无尘室严酷、干燥和不断遭受化学清洁剂轰击的环境，只有生命力最顽强的细菌才能存活，而不动杆菌的菌株就异常坚韧。它们可以抵抗过双氧水、干燥、辐射、高压和高达80摄氏度的高温。有些菌株可以抵御抗生素，在医院里引起肺炎爆发。不过莫古尔指出，他所研究的菌株中没有一种已知会引起疾病。
尽管如此，莫古尔等人的研究意味着，美国宇航局可能不得不加快其“行星保护”项目的步伐，特别是在未来探测其他星球生命的任务中。他们可能会尝试轮流使用不同类型的溶剂，以避免催生耐药菌群。但是莫古尔称，由于他们需要杀死这些微生物，同时又不伤害航天器，因此他们可以使用的化学物质的选择就成了瓶颈。
不动杆菌的持续存在应该引起敬畏，而不是恐慌。报纸经常刊登关于潜伏在日常物品中的细菌耸人听闻的报道，从钱包到键盘，从门把手到手机等。但“细菌无处不在”这一事实是无法逃避的。莫古尔称：“世上没有百分之百的荒芜之地，总会有什么东西藏在那里悄悄地繁衍着。”
