脑电波的发现已经有很长的一段时间了，不过在过去人么对脑电波的了解石峰的有限虽然一直在研究之中，不过对于脑电波的了解还是十分的有限的。
现在美国哥伦比亚大学的一个研究团队进行了一项最新研究，团队负责人神经系统科学家Joshua Jacobs提出，行进波在人类的皮质层中是很普遍的，而且会根据大脑执行任务的表现程度显示不同程度的组织性。这就表明，脑电波是与行为相关的，而且完全符合之前的研究。之前的研究提出，脑电波是重要但却被忽视的大脑机制，对记忆、知觉、注意力甚至是意识都有着影响。
脑电波最早是通过脑电图技术发现。研究人员已经留意到一系列不同频率的脑电波活动。最慢的脑电波出现在深度睡眠状态，而且随着意识和注意力水平的提高不断提升。破译脑电图数据是非常困难的，因为很难确定脑电波活动的位置，而且在大脑中的传递会让信号变得模糊。这项最新研究借助了一种名为脑皮层电图学(ECoG)的新技术。这项技术直接将电极放置在大脑表面，让信号扭曲最小化而且极大的提高了空间解析度。
科学家们已经提出了许多观点描述脑电波可能扮演的角色。一种主流理论认为，同步振荡将大脑不同位置的信息捆绑到一起来描述同一事件，比如说一个物体的不同特征(形状、色彩和运动等)。还有一种类似的观点认为它们能够促进不同区域间的信息传递。但是这些假设需要脑电波同步并且产生驻波，而不是行进波。
但这是不可能的，因为行进波有着不同的特性，它们有可能代表着其它大脑区域过去状态的信息。脑电波在大脑中的传播与声音在空气中的传播类似，这就使它们成为将信息在不同区域间传递的一种潜在机制。
这些观点已经存在了数十年时间，但是大部分神经系统科学家很少在意它们。一种可能的原因是在此之前大多数行进波的报告仅仅描述了这种波而没有确定它们的意义。索尔克生物研究所的神经系统科学家Terry Sejnowski称：“如果你询问一般的神经系统科学家的话，他们会说这是一种附带现象，就像引擎的一种嗡嗡声。而且由于从未有人将其直接与任何行为或者功能联系到一起，因此它并未被认为是一种重要的东西。”
研究人员所使用的研究工具或许也有一定的关系。现在的主流神经系统科学家借助针状微电极研究神经元行为时探索到脑电波的起源。这一领域的先驱者们在一项试验中留意到神经元发送脑电波的时间不同于其它神经元。他们推断这一时间必然是重要的，并且将多项实验的反应结合到一起获得了一个“平均脑电波发送率”。这也成为量化神经活动的标准方式，但是神经元的周期循环可能带来变异性，因此研究人员习惯性的忽视了揭露行进波所需要的时间信息。
Sejnowski称，这种概念框架来自于单一神经元的活动，但是大脑功能事实上是通过无数神经元的交互作用完成。由于行进波是由大脑中的许多神经元活动构成的，应用于单神经元的技术是探测不到它们的。但是在过去十年里出现的新技术已经能够让我们同时监测多个神经元。Sejnowski称：“这就为我们打开了另外一扇门。我们第一次有工具和技术了解其中真正发生的事情，但是想要被已经固化的神经系统科学领域所接受还需要一代人的努力。”
压敏着色等光学方法让研究人员能够同时看到数千神经元中的电变化，但是这些方法由于存在风险而无法应用在人类身上。脑皮层电图技术通常用在癫痫患者身上来检查癫痫疾病。因此进行这项最新研究的科学家招募了77位植入皮层脑电图电极的癫痫患者，并且对行进波进行探索。他们首先寻找以相同频率振动的电极群，然后通过分析振动的时间评估哪些电极群真正代表着行进波。
