总所周知太阳因为其超高的温度一直以来人类对它的了解都十分的有限，不过NASA发射了专门针对太阳的探测器，以此来探测太阳。
据国外媒体报道， 2018年8月4日，美国航空航天局(NASA)的帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)将开始为期7年的旅程，它的任务是探测太阳的能量，以更好地保护人类和航空器免受其潜在的致命影响。
NASA称，这将是有史以来最靠近太阳的人造卫星，其最引人注目的里程碑时刻将是“触摸太阳”。
考虑到太阳是一团极为炽热的气体，没有固体表面，那么“触摸太阳”意味着什么呢?
在发射之后，帕克探测器将穿过太阳大气层的最外层——日冕，此处的温度高达200万摄氏度。更加奇怪的是，日冕温度其实比光球(photosphere)高300倍，后者是太阳大气最内侧的部分，也是耀斑和黑子形成的地方。造成这一现象的原因依然是个谜，这也是帕克探测器希望解答的问题。随着日冕以带电粒子流的形式——称为太阳风——向太空抛散，这些高温气体也逐渐冷却。
由于极端的高温，观测太阳的航天器难以在足够近的距离观测日冕活动的完整图景。装备有特制防护盾的帕克太阳探测器将到达距离太阳光球仅640万公里的位置，进行近距离观测。这一距离比水星和太阳的距离(约为9300万公里)近了14倍。而且，它将是有史以来最靠近太阳的人造物体，本质上将“触摸到太阳”。
帕克探测器任务研究科学家埃里克·克里斯蒂安(Eric Christian)说：“帕克将是第一次我们有机会距离太阳足够近，以观察那里正在发生的活动，包括日冕在哪里升温，太阳风在哪里加速等。”
帕克探测器的主要科学目标是了解太阳风如何加速，以及日冕极端高温的原因。这些都是很重要的科学和太空探测问题。太阳会周期性地产生耀斑，并伴随着日冕物质抛射事件，此时太阳表面会释放大量物质和电磁辐射进入太空，危险的带电粒子可能会在整个太阳系产生影响。
据NASA介绍，帕克探测器使用的是轻量型的隔热罩，厚度为11.4厘米的碳泡沫芯有97%为空气。隔热罩周围是两片过热的碳-碳复合材料。最靠近太阳的一侧喷涂了能反射太阳辐射的材料，使探测器尽可能地保持低温。
由于帕克探测器与太阳的距离太近，以至于无法直接拍摄太阳活动，否则将造成探测器损坏。因此，在帕克探测器分析太阳活动的同时，NASA将利用其他太阳探测器拍摄太阳的状态。太阳动力学天文台(Solar Dynamics Observatory)和“太阳和太阳圈探测器”(Solar and Heliospheric Observatory)已经在距离相对较远的位置进行对太阳的常规观测，监控太阳黑子、耀斑和其他活动的情况。在帕克探测器接近太阳的时候，它们也会继续这些工作。
帕克探测器对太阳的近距离探测将在发射4个月后开始。首先，它将对金星进行一次快速飞掠。克里斯蒂安表示，由于帕克探测器是设计用来采集带电粒子的，因此不太可能对金星进行观测，而且金星也不具备很强的磁场。在这次飞掠之后，帕克探测器与太阳的距离将缩短到2700万公里，并自动采集观测数据，于第二年将结果缓慢发送回地球。
为什么会出现延迟?原因在于太阳是非常强大的无线电波来源，会干扰帕克探测器的通讯。尽管探测器很靠近太阳(从地球的角度看)，但NASA会避免与其联系，以确保指令不会发生混乱。事实上，NASA已经习惯了这种操作，比如在火星非常靠近太阳时(从地球的角度看)，他们就暂停了与火星表面上几台探测车的通讯。
克里斯蒂安表示，他已经迫不及待地想要看帕克探测器带来的最新太阳观测结果。相比地面的天气预报，对太阳活动的预报“要落后得太多……我们无法预报太阳何时会产生这些风暴，”克里斯蒂安说道。随着数据的增多，科学家或许有朝一日能像了解地球天气变化一样了解“太阳气象”。
