史前人类也分为很多族群，不过随着时间的推移有很多的史前人类消失在历史之中，近日科学家研究发现尼安德特人的消失或许与气候变化有关。
尼安德特人是一群生存于旧石器时代的史前人类，后来逐渐灭绝，科学家对其灭绝原因进行了许多研究推测 ，最新一份发布在《美国科学院院报》的研究报告指出，气候变冷可能是导致尼安德特人的灭绝的重要原因之一，来自欧洲和美国的多家研究机构的联合科研小组共同参与了研究。
科研小组观察了有数万年历史的石笋，即地下溶洞的碳酸钙石灰岩，石笋提供了纪录地质形成变化的时间轴，也提供了数万年之间气候模式变化的信息。在论文中，科学家指出在距今约4.4万年前出现了一个极大的气候变化，全球气候开始经历数千年的变冷期，并且维持了一段相当长的时期。尽管后来气温又逐渐恢复原来的温暖，但是根据考古学记录，为数众多的尼安德特人似乎无法挺过漫长的寒冷期，这些气温变冷循环在历史上重复上演，每一次对尼安德特人来说都是极大的打击。
诺森比亚大学的Vasile Ersek博士在声明中写道：“长期以来我们都疑惑什么能够引起他们的灭绝，究竟是他们被现代人类祖先推到了边缘，还是有其它因素共同造成?我们的研究指出了气候变化可能对尼安德特人的灭绝造成了重要的影响。”
这份论文首次在自然气候变化和尼安德特人的人口之间勾连出了明确的联系。研究者们指出气候寒冷期的尼安德特人使用的工具数量明显减少，尼安德特人每次度过变冷期的状况都会越来越艰难，随着一次非常巨大的人口锐减，该种族最终灭绝，而我们的人类祖先则在新时期开始不断扩张。
