大家都知道随着全球气候的变暖导致地球上很多的冰川出现了融化的迹象，那么全球冰的总数是否减少了呢?美国近日发射了ICESat-2卫星专门用于监测全球冰的动向。
NASA在9月16日加州范登堡空军基地发射了价值10亿美元的ICESat-2卫星，用于探测地球表面的冰层、云层和地表层的高度。ICESat-2卫星 其搭载先进的激光装置ATLAS(高级地形激光测高仪系统)，为科学家们提供有关冰融化的确切位置和速度相关的数据，测量地球冰的变化，监控气候变化造成的影响。
ICESat-2卫星上配有ATLAS(高级地形激光测高仪系统)，其发射的光子需要3.3毫秒就能到达地球并返回。根据美国国家航空航天局的说法，ATLAS的测量误差可缩小到十亿分之一秒。ATLAS每秒6束光会从太空发射10000个脉冲，然后记录激光脉冲从陆地往返所需要的时间。每个脉冲大约包含20万亿个光子，通过测量光子往返的时间从而精准测量地球的地形高度。利用物理定律，科学家们就可以计算出卫星到地球表面的距离，准确度精确到4毫米。
该技术能够帮助科学家快速描述地球的特征，并精准测量冰川、冰盖和海冰等。根据规划ICESat-2卫星每年环绕地球运行四次，以便于研究人员更快了解这些容易受气候变化影响的地区，从而更快追踪季节变化。地球正在迅速变暖。也许一些地区的人之前还在处理积雪，但全球的温度确实在上升。根据对冰样本和其他自然标志的历史分析，海平面的上升速度也已经远远超过了应有的速度。
