NASA一直都在为火星计划做准备之中，就连目前推进的重返月球计划也一样是在为火星计划做铺垫的，重返月球对于NASA来说是近期的最主要目标之一。而在月球安家之后NASA的下一步计划无疑就是征服火星了。
NASA计划开展一项新活动，力争让人类重返月球，并最终将宇航员送上火星。该机构近日向美国国会提交了一份载人航天探索计划书，其中列出了五项新战略目标，将为接下来的任务提供指导。这些目标能否实现，还要取决于商业航天机构的研发进展、以及即将发射的猎户号飞船和“太空发射系统”火箭。
就目前而言，NASA称希望在2030年前将宇航员送上月球，并在2023年前让人类进入月球轨道。
“这将是如今在世的大多数人首次见证登月的机会，全世界都将在惊奇与敬畏中屏住呼吸。”NASA表示，“但美国并不会就此止步。”
在完成登月任务之后，火星计划目前计划于本世纪30年代开展。此次“新探索活动”(New Exploration Campaign)有五大战略目标，其中第一项就是将人类在低地轨道的航天活动向转向商业运作。
“这将是如今在世的大多数人首次见证登月的机会，全世界都将在惊奇与敬畏中屏住呼吸。”NASA表示。图为阿波罗17号任务拍摄的照片。
NASA还计划在月球表面及轨道上开展任务，为今后的深空任务提供协助。此外，该机构还打算通过无人机器任务，寻找月球表面可用的资源。
在未来数年中，NASA希望能让美国宇航员重返月球，甚至抵达火星、乃至更远处。
此次新探索项目是在去年特朗普总统签署《太空政策指令1》(Space Policy Directive-1)后提出的。而就在提出该项目的几周前，NASA局长吉姆·布里登斯廷刚刚表示，希望“让很多人进入太空”。
这些新计划中，有很多都依赖于一套名叫“门户”(Gateway)的模块。“门户”飞船最初将支持30至60天的短期科考任务，将成为人类详细探索月球的关键。而在此之后，NASA还将启用第二版模块飞船，将宇航员送上火星。
“第一版‘门户’飞船是用于执行月球任务的。但第二版‘门户’飞船可作为深空交通工具，再借助我们商业及全球合作伙伴的力量，便可帮我们把宇航员送上火星。”吉姆·布里登斯廷表示。
“我相信‘门户’飞船能帮助我们更好地利用商业与全球合作伙伴的力量，让我们更全面地探索月球，甚至抵达火星。”
NASA还计划在2020年发射一架火星漫游车，搜寻远古时期的火星生命。这项任务也许还能测试燃料生产能力，同时寻找其它可协助人类探索任务的资源。
