彗星作为为宇宙中的天体之一时常会出现在地球周边不过在地球上人类很少能够看到彗星，不过科学家研究发现近年飞掠地球的彗星46p因为其特殊的结构因而在地球上凭借肉眼就能欧看到了；
虽然46P/Wirtanen早在1948年就已经被发现，但今年却可能是观测这颗由岩石、冰和碎片组成的活跃小彗星的最佳年份。这是因为它将在今年12月16日飞到离地球只有710万英里的位置。这是它自1950年以来与地球的第10次最近“会面”。
据马里兰大学天文系表示，当彗星接近地球时，人们可以用肉眼在夜空看到它，并且这种情况可能会持续数周。
虽然Wirtanen的核心相对比较小，但它却可能是含有大量挥发性冰的超活跃彗星家族的一份子。当它靠近太阳的时候，上面的冰就会开始融化进而滋养一颗明亮的彗星。
这颗由Carl Wirtanen发现的彗星曾是罗塞塔号的最初目标，不过后来这颗探测器却在67P彗星上登陆并传回珍贵画面。
