新王陨落。
2009 年，丹尼斯 · 克劳利（Dennis Crowley）与纳文 · 塞尔瓦杜莱（Naveen Selvadurai）用六周时间写完代码，带着「定位签到」应用 Foursquare 在西南偏南上首秀。在最初版本的 Foursquare 上，用户可以与好友分享彼此的位置信息，追踪彼此的去向。
foursquare 应用
那年这还是个非常新奇的功能，两位创始人和 Foursquare 也因此一炮而红，一度被看作是在西南偏南上走红的「下一个推特」。
接受 Fast Company 采访时，克劳利回忆道，「Foursquare 发布之前，我感到非常不安。因为 Foursquare 1.0 有点像徽章领取 + 城市指南的游戏，有很多东西混杂在一起。我们以为用户会觉得这种想法很愚蠢，没想到用户却很喜欢。Foursquare 比我们预期好很多。」
当时，用户「爱死了」这款用手机进行定位签到的应用。创立不到一年时间，Foursquare 的用户数就达到了 100 万。到了 2011 年 6 月，用户数量突破 1000 万。截止 2011 年，根据 Foursquare 官方的消息，美国以外地区的签到已经达到了 3.58 亿人次。
投资者为 Foursquare 描绘了更大的想象空间。Foursquare 发布六个月后，就拿到了第一笔融资。2010 年 6 月，Foursquare 拿到 2000 万美元的 B 轮融资。克劳利头戴王冠登上《连线》杂志英国版封面，标题赫然写着 The New King of Social Media（社交媒体的新王），那是 Foursquare 最风光的时候。广告主看上了这种能够精准定位用户个人兴趣爱好的产品，一夜之间，LBS（Location Based Services）的签到模式被竞相模仿。
克劳利登上《连线》杂志英国版封面，图片来自 BI
不过，Foursquare 很快就迎来了用户增长瓶颈期。2013 年，Foursquare 用户达到 3000 万。但是之后，用户数量没有明显的增长，3000 万用户每天签到的次数只有 500 万次。2012 年，Foursquare 全年营收只有 200 万美元，每季度都不及市场和公司预期。Foursquare 希望将位置数据转化成真金白银的美好设想并没有实现。
受困转型
2012 年，克劳利对 Foursquare 功能进行完善，除了签到功能，更加强调作为工具应用的目的地搜索和发现功能。
但是这种试图囊括一切的「大杂烩」却让用户越来越迷惑，这究竟是一款徽章领取的游戏应用，还是一款对标 Yelp 的本地生活搜索应用？
Business Insider 之前报道，克劳利曾经把 Foursquare 视为一把功能俱全的「瑞士军刀」，但是他后来意识到，缺乏对产品功能的专注，实际上害了 Foursquare。
「由于 Instagram、Twitter 和 Snapchat 等社交产品越来越受欢迎，Foursquare 的签到功能对人们来说越来越没有吸引力。」克劳利接受 Fast Company 采访时说道，「但是仍然有许多人想使用搜索，也有许多人想使用签到。所以我们把这款产品分开，每个产品都有明确的目的。」
2014 年，Swarm 作为拥有独立签到功能的应用被分拆出来，Foursquare 则是专注在本地生活服务上。克劳利也在采访中表示，「其实，Foursquare 想做的从来不是一个更好的签到按钮。」
因为长时间地陷入用户增长缓慢和盈利前景不明朗的困境，Foursquare 拉低了投资者的信心。2018 年 10 月，Foursquare F 轮融资 3300 万美元。上一笔融资也是在三年前，2016 年 Foursquare 拿到融资 4500 万美元，估值 3 亿美元，而在这四年之前，2012 年 Foursquare 估值曾高达 7.6 亿美元。
不过，克劳利称在过去的五年，公司清楚认识到了一点，不能将未来完全押注到面向 C 端用户的广告商业模式。相反，公司必须建立面向企业和品牌的，以授权位置数据、工具和技术为基础的营收模式。
Foursquare 开辟了另一条商业化途径。
客户应用嵌入 Foursquare 所研发的开放接口（Pilgrim SDK），即便在用户没有签到的情况下，也能感知手机进出某个场所，更好地理解用户的位置数据。根据 2016 年上任的 CEO 杰夫 · 格卢克（Jeff Glueck）在 2018 年年初提供的数据，Foursquare 旗下的开发者工具，包括 Pilgrim SDK 和 Places API，为 125000 位开发者提供了定位技术。Pinpoint 广告推荐体系现在覆盖了 AdAge100 超过一半以上的广告主。2017 年，Foursquare 连续第三年实现营收增长 50% 及以上。
顶风作案
十年之后，美国奥斯汀，克劳利带着 Foursquare 重新回到了西南偏南的舞台。
这一次，Foursquare 有了一个新功能—— Hypertrending（实时热力图）。在新版的 Foursquare 上，用户可以实时查看人们在城市中的分布情况，比如每个点代表不同的地方，每个点的大小对应每个地方的人数，每种颜色代表不同类型的地方。跟着 Foursquare 的热力图走，你知道哪里聚集了最多的人，知道哪里有最火热的活动和派对。
Hypertrending 截图
说得明白一点，这是一项搜集用户位置数据的功能。在硅谷巨头们对隐私数据敏感避讳对当下，Foursquare 「顶风作案」。但 Foursquare 也没有把自己当作一个「特例」，克劳利说，「我们知道 Hypertrending 这项新功能会引起争议。」所以，新功能的使用也限制在西南偏南活动期间的奥斯汀地区。
在介绍基于 Pilgrim 技术开发的热力图功能时，克劳利没有向开发者展示这项新功能有什么技术上的升级，也没有谈及今后的产品发布计划。因为位置数据的敏感程度，克劳利只是把新功能的短暂发布当作与用户建立信任的尝试。「我们希望得到用户对 Hypertrending 的想法和反馈，因为它涉及到围绕科技公司要具备的透明度、成熟领导力、道德行为方面更广泛的探讨。」
数据隐私成为横亘在科技公司前面的路障。对于已经做了十年位置数据生意的 Foursquare 来说，获取用户信任更是它往后发展的重要一步。
克劳利说，Foursquare 在把数据提供给合作伙伴之前，会对数据匿名，聚合。在用户协议上，Foursquare 会将用户条款讲得清楚明白。在 Foursquare 内部，有一些数据被称之为 hidden category（隐藏类别数据），比如化疗中心、离婚律师事务所等，Foursquare 不会把这些违背道德观念的数据用来交易。
对于自己鞭长莫及的合作伙伴，Foursquare 成立了一个道德委员会，对合作公司审查，了解追踪的数据最终用向何处。克劳利说，最终的目标是让用户决定数据是如何使用的，什么数据被用来做什么，什么数据是合乎道德的。这也是测试 Hypertrending 的目的。
十年之间，Foursquare 经历了团队离析，盈利困难，估值缩水等「内忧外患」，但是 Foursquare 的技术却变得「无处不在」。「很多用户会说，我不再使用 Foursquare 的应用了。」格卢克说，「但是用户在 Twitter 上进行地点签到，在 Snapchat 上使用 Geofilters（基于地理位置的滤镜），或者是使用 Tinder Places，都是在使用基于 Foursquare 技术的服务。」
从 To C 的签到应用，到 To B 的定位服务提供商，「我们仍然在做一些突破极限的事情」，克劳利在博客中写道。
来源：极客公园
