先有鸡还是先有蛋，在生物进化史这是一个千古的难题，也是科学家们一直在努力寻找的答案。据媒体报道，近日，中科院南京地质古生物研究所的专家在我国贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石，如果将动物比喻成“鸡”，那么“蛋”存在着一个复杂的胚胎发育机制，这个研究揭示，这个“蛋”早在6.1亿年前就出现了，比“鸡”——动物大量出现早了4千多万年。
笼脊球”化石的直径在0.5毫米到0.8毫米，是白色小沙粒，脊球整体上呈球状的，外薄膜是双层的膜，表面有瘤状的装饰，长得凹凸不平的样子，里面是多细胞生物体。看起来像个鸟笼子一样，随着发育越来越实心了，有山一样的脊状结构，那个结构是由细胞组成的。
要了解最早的“蛋”，一切还得从瓮安生物群说起。在贵州中部的黔南布依族苗族自治州，有个叫瓮安的小城，这里以丰富的磷矿资源著称，被誉为“亚洲磷仓”。
从20世纪80年代起，越来越多的人来到这里开采磷矿。在开采过程中，不少稀奇古怪的化石被接连挖掘出来。这吸引了古生物学家的注意。1998年，古生物学家在瓮安的埃迪卡拉纪地层中陆续发现了一批独特的动物成体及胚胎化石，瓮安生物群开始扬名国际。瓮安生物群是全世界科学家研究多细胞真核生物早期演化的一个重要窗口，其化石以磷酸盐化的形式保存了精美的细胞结构。
吸引科学家注意的，是笼脊球精美的多细胞结构。“外面是一个完整的囊包，有两层包膜，内层膜较薄，外层膜较厚，里面是一个多细胞体。”殷宗军说，研究发现它们在一个充满母源营养物质的厚壁囊包中发育，不同标本代表了不同的发育阶段。他们从中空的笼状逐渐发育成实心球。
重建的发育序列显示，其发育过程非常类似动物的单细胞近亲，但比动物的单细胞近亲更为复杂的是，它们在胚胎发育过程中出现了有规律的细胞迁移和重组，这些细胞行为和动物原肠胚的细胞迁移重组行为非常类似，表明动物胚胎特有的发育机制在动物化石记录大量出现之前至少4千多万年就已经准备好了。
