南美洲在历史上是印第安人的故乡，曾经在南美洲西部建立过“印加帝国”，在16世纪以后沦为了西方国家的殖民地，到了19世纪南美洲许多殖民地人民纷纷爆发武装起义，以谋求独立。到目前，南美洲总共有12个国家，分别是厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、玻利维亚、圭亚那和苏里南。此外在南美洲北部沿海还有一块法国的海外领地，那就是“法属圭亚那”，面积约为8.65万平方千米。
南美洲夜间灯光图
在南美洲东南方向大西洋海域中，还有被英国占领的福克兰群岛，以及南乔治亚岛和南桑威奇群岛被英国占领，总面积约为1.6万平方千米。在世界各大洲中，除了南极洲之外，南美洲的国家数量是最少的，其中巴西是南美洲国土面积最大的国家，总面积约为854万平方千米，主要的地形区包括巴西高原和亚马孙平原。同时巴西也是南美洲人口数量最多的国家，人口数量约为2.1亿人，是南美洲唯一人口超过1亿的国家。
南美洲国土面积最小的国家是苏里南，国土面积约为16.38万平方公里，和我国河南省的面积相当。此外，南美洲的智利是世界上最狭长的国家，智利位于南美洲西部，安第斯山脉以西至太平洋沿海，南北长度超过4350千米，而东西宽度平均只有180千米，其中最窄处只有不到100千米，被称为“天涯之国”。
