冰川是由多年的积雪，经过压紧、重新接近、再冻结等成冰作用而形成的，冰川具有一定的层次和形态。冰川在重力和压力作用下，一方面本身也会发生移动，另一方面在冰川的移动过程中也会对地表产生侵蚀、搬运、沉积等外力作用，冰川作用是外力作用的一种重要形式。
要形成冰川，首先要有一定量的固态降水，也就是降雪；其次，只有当积雪的年累积量大于年消融量时，积雪才会越积越多，最终才能形成冰川。所以，根据冰川的形成条件来看，主要就是取决于当地的温度条件了，所以，全球冰川广泛分布的主要地球就是高纬度地区或者是高海拔地区。
新西兰南岛卫星地图
一般来说，我们可以把冰川分成两类，一类是大陆冰川，目前全球冰川覆盖的面积大约为1600平方公里，其中绝大多数是大陆冰川，主要分布在南极洲、北冰洋和格陵兰岛，大陆冰川规模巨大，冰川厚度可达几千米。另一类是山岳冰川，主要分布在全球的高山上，由于海拔高气温低，而存在冰川，这些冰川由于重力作用，往往会沿着山谷向下滑动，形成带状冰川，也可以称为冰河。
塔斯曼冰川
当然，在两极地区，有很多规模巨大的冰川，如果我们把两极地区的冰川除外，来看看全球其他地区的冰川，那么位于大洋洲新西兰的塔斯曼冰河是最长的冰川，全长达到了28千米。新西兰是位于大洋洲的岛屿国家，主要岛屿是北岛和南岛，新西兰位于南纬34°至南纬47°之间，新西兰刚好位于板块的消亡边界，多火山地震活动。
新西兰南岛地形图
由于新西兰位于板块的消亡边界，由于太平洋板块和印度洋板块的碰撞挤压作用，地壳抬升，使得新西兰以山地、丘陵地形为主，特别是新西兰南岛的地势更为陡峭，其中位于南岛的库克山是新西兰的最高山地，海拔高度达到了3754米，山顶附近有大量冰川分布、
塔斯曼冰川上的冰塔
库克山所在的南阿尔卑斯山脉呈东北西南走向，贯穿新西兰的南岛，库克山位于山脉的中部，绵延几百公里，位于南纬42°至44°之间，加之海拔较高，山顶有大量冰川，位于库克山西侧的为胡克冰川，位于东侧的为塔斯曼冰川。塔斯曼冰川从库克山的山顶向下蜿蜒延伸，总长度超过28千米，宽度约为4千米，冰川厚度可达600米，海拔多在3000米以上。
塔斯曼冰川的冰洞
由于重力作用，塔斯曼冰川缓慢向低海拔地区滑行，每天的滑行速度大约为23至45厘米，在冰川向下滑动的过程中，冰川底部对地表进行着刨蚀作用，同时在冰川的表面形成了无数的裂缝和冰塔，造型千姿百态，在阳光的照耀下闪闪发光，景色迷人。
塔斯曼冰川末端的湖泊
