我们知道，海底是凹凸不平的，海洋中的岛屿就是凸出海平面的那部分。岛屿形成的原因是各不相同的。
地壳在永不停息地运动。大陆由于受到张力的作用，有时会产生一些很大的裂缝，地壳内的岩浆挤进裂缝，将裂缝逐渐撑开，形成新的海底，那些被分裂出去的大陆的碎块便成了远离大陆的岛屿。如格陵兰岛就是这样形成的。
海洋中，还有许多岛屿原先不是陆地，它们就是海底火山喷出的熔岩和碎屑物质在海底堆积而成的，这样的岛屿被称为火山岛，如太平洋中北部的夏威夷群岛。
有些岛屿的形成和气候变暖有关。冰川消融，整个海洋水量增多，海面高度增加，大陆边缘的掉部分被淹没，这时剩下的那些高地、山峰也就成了岛屿。
在有些浅海的石质海底，无数珊瑚虫聚在一起不断繁衍发育，分泌石灰质形成枝蔓交错的珊瑚树，其他生物的躯壳、骨骼也在这里堆积，充填空隙，于是就形成了珊瑚岛，如澳大利亚东北海岸边的珊瑚礁。
