世界河流
关于世界上的河流，当然，毫无疑问的是，会想到亚马孙河、长江与黄河，不过与世界第三长河的长江对比最尴尬的，是南美洲仅次于世界上最大的河流亚马逊河的第二大河拉普拉塔河。
河流与三角洲
壹
拉普拉塔与白银的故事
拉普拉塔河位于南美洲乌拉圭和阿根廷之间，在西班牙语中，西班牙语中，阿根廷与“拉普拉塔”两词意义相同，均为“白银”。
1516年，西班牙航海家居安奉命寻找大西洋和太平洋最近的航线，结果在乌拉圭与阿根廷之间发现十分怪异的现象：两岸之间出现了一片宽数百公里的浑浊海水区，好奇的居安尝试的喝了一口海水才知道是淡水，因此在航海日志中将其记录为“淡水海”。4年后，西班牙国王再度派遣地质学家塞巴斯前来绘图，对原始森林极为恐惧的赛巴斯并未找到“淡水海”的源头，只是通过土著描绘就将其草草记录为300公里外一座“银山”汇聚的淡水河。
巴拉圭或拉普拉塔河省，及其毗邻的图卡门与圣克鲁斯·德拉·谢拉地区
1527年，西班牙探险家塞瓦斯蒂安·卡沃托率领一支远征队到达南美大陆后，从一个宽阔的河口溯流而上，深入到内地。探险家们发现当地印第安人佩带着很多银制的饰物，以为当地盛产白银，便将这条河命名为拉普拉塔河，把这一地区称为拉普拉塔区。西班牙殖民统治者后来又将拉普拉塔区改为省。
西班牙人以“银河”为称呼用了两百年才被欧洲探险家加西亚“打脸”，原来，这条“淡水海”的发源处并不在300公里外，而是从1000多公里外的巴西与乌拉圭几十条热带淡水河汇总而来。简单的说，这条河实际从巴西高原而起，一路汇总巴西、玻利维亚、巴拉圭几十条河流，最终在阿根廷与乌拉圭交界处注入大西洋。所以，地理学家纷纷把西班牙“银河”的事迹当成负面教材，用来警告后人切勿“胡编乱造”。
贰
河流长度短，流域面积却大大大大大，河面宽度=上海到杭州的直线距离
巴拉那-拉普拉塔河是南美洲第二大河流，全长5500公里，流域面积约400万平方公里。其实拉普拉塔河只有320公里长，她汇集了巴西、玻利维亚乌拉圭、巴拉圭和阿根廷几条重要的支流。
巴拉那河鸟瞰图
拉普拉塔河有两个源头，一个是东源，一个是西源。两源都发源与巴西高原东南边。东源叫东源格兰德河，西源叫西源伊巴河，两河在南纬20度相聚后就称为巴拉那河。巴拉那河全长约4800公里，流域面积280万平方公里，为南美第二大河。巴拉那河在阿根廷接纳了一条重要的支流——巴拉圭河。巴拉圭河发源于巴西西南部的巴雷昔斯山脉的东南边，全长2200公里，流域面积11.5万平方公里。巴拉那河的部分河段构成了巴西、维多利亚、巴拉圭河阿根廷的部分国界。在布宜诺斯艾利斯以北处，巴拉那河又接纳了乌拉圭河，乌拉圭河全长1609公里，流域面积32.7万平方公里。从此才称为拉普拉塔河，为南美第二大水系。
巴西Presidente Epitácio的巴拉那河
拉普拉塔河长度不如长江，但流域面积却比长江大了2倍。
拉普拉塔河流域实际上包括了巴拉圭河、乌拉圭河、巴拉那河、拉普拉塔河流经的地区。拉普拉塔河流域是拉丁美洲最发达的地区之一。她的大部分处在亚热带，雨水充沛，土地肥沃、物产丰富，是南美洲的经济中心，象布宜诺斯艾利斯、拉普拉塔、罗萨里奥、圣菲、蒙得维的亚、派桑杜等城市和港口都在沿河两岸。世界上著名的伊瓜苏大瀑布就是在巴西河阿根廷交界处的伊瓜苏河的下游，在巴拉那河的上游处。
拉普拉塔河口宽度示意图
虽说拉普拉塔河的实际长度只有320公里，但自阿根廷拉拉龟与乌拉圭科洛尼亚港间，宽约50公里，最宽在阿根廷圣安东尼. 奥角与乌拉圭埃斯特角间，宽290公里，为世界最宽的河口。这个距离就是拿望远镜都看不到对岸，差不多等同于上海到杭州的直线距离。
巴拉那河的日出，在阿根廷罗萨里奥东北部
西北段因受大量河水注入，为淡水；东南段因海洋影响，为咸水。水深有18米，可航行巨型轮船。阿根廷首都布宜诺斯艾利斯位于拉普拉塔河西南岸，乌拉圭首都蒙得维的亚则位于东北岸处。三角形水域面积3.5万平方公里，河水混浊，多沙洲浅滩。因此才有人认为该河并非河口，有海湾、河口湾诸说。
岛屿
叁
究竟是河还是海？
卫星图
作为全球最受争议的河流，最终，这条世界第13大“银河”被更名为“巴拉那-拉普拉塔河”，也就是入海口那一段“淡水海”与内陆巴拉那河的合称。那么，为什么会有两个河流名称呢？原因是拉普拉塔河实在太特殊，特殊到长320公里却有220公里的宽度，河口最宽处可达290公里，别说南美地理学家无法定义拉普拉塔还是不是一条河，全球地质学家连开三次会议都以各执己见不了了之的结局收场。
巴拉那河
在地理上，320公里的长度足以构成一条河的标准，但地球上至今都没有220-290公里宽度的河流，因此有人说这应该算海域。更大的争议是，拉普拉塔河实际位于出海口，虽然没有其他出海口的淡咸水特质，特别是夏季淡水流速很快，每秒2.5万立方，在地质学上就应该称为海湾或河口湾，所以，吵了好几年都没有定论，只能将两个河段的名称区别开来，留待后人决议。
这也是如今NASA与欧空局争议最大的称呼，NASA站在以“海湾”定义的这一面，而欧空局则定义为河流末段，且水质仍属淡水。两大航太组织各不相让、各有各的称呼，这也让拉普拉塔河的未来充满了未知，谁也不知道未来它还是不是一条河……
但无论如何定义，巴拉那-拉普拉塔河都是阿根廷与乌拉圭两国的“母亲河”，所过流域多数是亚热带气候，雨水充沛、土地肥沃，丰富的物产更是趁着海陆交接的交通便利，源源不断的出口至美洲甚至欧洲各国，因此拉丁美洲最发达的地区全都集中在这里。
河口
肆
河口这么宽，居然还有一个岛有争议
马丁·加西亚岛，是阿根廷岛屿，位于巴拉那三角洲地区，拉普拉塔河的河口，同乌拉圭接攘，在乌拉圭水域范围内，距乌拉圭海岸3.5公里，距布宜诺斯艾利斯46公里，该岛北部是属乌拉圭的蒂莫泰奥·多明格斯岛，长约3公里，宽1.5公里，面积1.84 平方公里，是航行控制点，最高点海拔27米，人口218人（2008年），有50个家庭。岛上有一个机场。该岛原为阿、乌两国争议地区，在1973年两国达成协议，归属阿根廷布宜诺斯艾利斯省，建立马丁加西亚自然保护区。
马丁·加西亚岛
葡萄牙人迪亚斯·迪索利什·胡安在1516年到达该岛。曾是阿根廷几位总统伊波利托·伊里戈延，胡安·庇隆和阿图罗·弗朗迪西的流放地。
马丁·加西亚岛
蒂莫泰奥·多明格斯岛属于乌拉圭，在拉普拉塔河，阿根廷的马丁·加西亚岛以北约几百米。该岛开始在1961年形成，由于冲积沉淀目前与马丁·加西亚岛相隔宽约50米的水道，在1988年6月18日阿根廷和乌拉圭签订协议，蒂莫泰奥·多明格斯岛属乌拉圭的主权，无人居住。
赫拉克勒斯岛，是在蒂莫泰奥·多明格斯岛以西35米，属乌拉圭的科洛尼亚，形状细长，从北向南长1100米，最宽处370米，无人居住。
奥古斯丁奎罗斯岛，是在蒂莫泰奥多明格斯岛以东623米，也属乌拉圭的科洛尼亚，面积0.25平方公里，最高点海拔1米，无人居住。
