亚洲是世界上面积最大的大洲，在地势特征方面，亚洲总体上呈现“中部高四周低”的特征，位于亚洲中部的青藏高原、帕米尔高原、天山山脉等地的地势最高，而亚洲四周多分布丘陵、平原等地势较低的地形。我国位于亚洲的东部地区，青藏高原位于我国的西部，所以我国的地势总体特征为“西高东低”。
具体来说，我国的地势呈西部高东部低的三级阶梯状，第一级阶梯是青藏高原地区，地势最高，平均海拔在4000米以上；第二级阶梯是从青藏高原边缘往东至大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山一线，主要包括塔里木盆地、准噶尔盆地、内蒙古高原、黄土高原、四川盆地和云贵高原等地形单元；第三级阶梯位于我国最东部，主要包括东北平原、华北平原、长江中下游平原、东南丘陵、辽东丘陵和山东丘陵等地形单元。
我国西高东低的地势，对于我国的自然地理特征有深刻的影响，首先是在气候方面，我国主要的降水是由东南季风带来的，我国地势西高东低，东南季风可以顺着地势由东往西深入我国的内陆地区，地形对于我国降水的阻挡作用较小。我国地势西高东低，使得我国的河流大多自西向东流动，比如我国的母亲河长江和黄河，都发源于青藏高原，自西向东流动注入太平洋。
自西向东流动的河流，使得我国东西方向的水运相对便捷，可以利用长江、珠江等天然河道加以沟通，但是我国缺乏南北方向流动的河流，所以我国南北方的水运是十分不便的，因此，为了沟通南北，我国在古代开挖了著名的“京杭大运河”。我国地势呈三级阶梯状分布，从而使得河流在流行阶梯之间的交界处时，通常落差较大，水能资源十分丰富，比如三峡就位于长江流经第二级阶梯和第三级阶梯的交界处。此外，我国地势西部高，使得我国和南亚地区和西亚地区等国的陆地交通十分不便。
