一个来自美国、中国、奥地利、加拿大等6个国家的国际科学家团队，在对地球内流盆地的蓄水量进行调查研究后，吃惊地发现，地球内陆的水正在大量消失，动植物赖以生存的水资源已越来越少。那么，这些水究竟到哪儿去了，又是怎么消失的呢？
这项研究的领导者是美国堪萨斯州立大学的地理学家王吉达（音译）教授认为，全球内陆系统的总储水量约占大陆表面总水量的五分之一，从一些明显的现象我们可以看出来，过去几十年来这些水正逐渐消失，越来越少。比如全球第四大湖，中亚的咸海已萎缩至原来的10%，并分裂成4个湖；阿拉伯地区的地下含水层已消耗殆尽，没有任何能够恢复的迹象；欧亚冰川不断退缩，大量冰川已经消失等等。
研究人员将这些没有河流流向海洋的地区称为内流盆地，这些地方水资源极为有限，受厄尔尼诺和拉尼娜等短期气候变化影响较小，更多的是受长期气候变化及人类活动影响，如修筑水坝、水渠引水及地下水抽取等。
研究人员利用美国宇航局（NASA）和德国合作的重力恢复和气候实验卫星（GRACE）的重力观测数据，量化了自2000年以来全球内流盆地的净水量损失，发现平均每年达到了令人吃惊的1000亿吨，相当于5个西半球最大咸水湖美国大盐湖，或3个美国最大人工湖米德湖的水量！尤其令人惊讶的是，这一损失是除南北极以外其余陆地上同期水变化率的两倍！
那么，内流盆地这种水量大规模减少是什么原因造成的呢？研究人员认为有两个，一是全球气候暖化，二是人类活动。
全球气候变暖导致地表水大量蒸发，冰川退缩，比如欧亚大陆的咸海、里海和尔米亚湖水量减少，亚洲高山冰川萎缩等；人类活动的影响主要是长期引水、地下水开采和采矿灌溉用水等引起的，比如撒哈拉及阿拉伯半岛对地下水的过度抽取，北美洲采矿和农业灌溉使用了大量的水。
然而地球水圈在大尺度上是守恒的，这些水并不会凭空消失，它们主要通过蒸发进入到了大气层里，然后通过外流系统——尼罗河、亚马逊河、长江流域和密西西比河等流入了海洋。这种现象一方面加剧了内流盆地的水资源压力，另一方面造成了地球海平面的上升。研究发现，在过去14年的观测期内，这种内流盆地的水分蒸发已导致海平面上升了4毫米，占同期海平面上升的10%。看起来好像不多，但科学家们认为，如果再继续这样持续下去，10年后它可能成为海平面上升的重要因素。
这项研究发表在11月30日《自然-地球科学》（Nature Geoscience）杂志上。
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