我们所生活的地球是一个近似正球体的三轴椭球体，我们可以看成是一个正球体，球体表面上的点，是没有“东南西北”方位的，所以地理方位是我们人为规定出来的。我们利用地轴来确定南北极点，指向北极星的一端定义为北极点，利用纬线来确定东西方向，地球自转方向为自西向东，顺着自转方向就是向东。地理中东南西北的方向判定，可以分为两方面，一是地图上的方向判定，二是现实生活中的方向判定。
地图上的方向判定，首先，看有没有经纬线，如果有经纬线就利用经线来确定南北方向，利用纬线来确定东西方向。其次，如果没有经纬线，就看“指向标”，一般指向标指向正北，确定正北方向后顺时针各转90°，确定“东南西”三个方向。再次，如果经纬线和指向标都没有，采用“上北下南，左西右东”来确定方位。
在现实生活中，我们也经常会用到东南西北方位的判断，可以借助地理事物来确定方位。如果你是在城市里面，那么利用道路指示牌可以比较方便的确定方位，当然利用很多手机的app也可以实现方向的确定，在我们国家如果能够看到太阳能面板，可以利用朝向来大概确定正南方位。如果你是在野外，我们也可以利用太阳方位来确定“东南西北”方向。除去高纬度地区，不管是在南北半球，太阳的日出和日落的方位是确定的，那就是“东升西落”，所以，我们可以根据日出和日落来大致确定方位。
当然，利用太阳还可以得出当地相对准确的方位来，如果你在我国北回归线以北某地，那么正午的太阳一定就是当地的正南方位，如何确定正午时刻呢？正午是一天内太阳高度最高的时刻，也就是地表物体影子最短的时刻，如果有时间，利用测量地理事物影子长短的方法，也能确定正午时刻，从而找到正南方位。如果是在夜晚，在我们北半球，我们还可以利用北极星来确定正北方位，对于北极星的寻找我们可以先找到北斗七星，然后再寻找北极星。当然，确定方位的方法不止这些，应该还有很多种。
