陆地自然带是指自然地理现象在地球表面的带状分布，由于不同区域自然地理环境的差异，使得自然带也存在着差异性。从炎热多雨的赤道到冰雪覆盖的极地，从湿润的沿海到干燥的内陆，形成各种各样的自然地理环境。绿色植物是陆地自然带中的生产者，而植物群落的组成成分和结构，决定着动物和微生物的种类与构成。因此，根据植物群落的特征可以区分出不同的陆地自然带，也就是说陆地自然带的命名通常是用植被来命名的。
而植被的空间分异，主要是受到“热量”和“水分”两大因素的制约，我们一般可以把地球表面的自然带分为森林自然带、草原自然带和荒漠自然带三大类。森林自然带一般分布在降水量较为丰富的湿润和半湿润地区，是地球上生产量最大的陆地自然带。在水分条件充足的情况下，根据不同纬度的热量高低，又会分布不同的森林，从赤道到两极森林自然带可以划分为热带雨林带、亚热带常绿阔（硬）叶林带、温带落叶阔叶林带和亚寒带针叶林带等类型。
草原自然带一般分布在半湿润、半干旱的地区，年降水量在200毫米至800毫米之间，多在25毫米至450毫米之间，而且降水季节变化较大，多集中在夏季。这里的水资源不足以维持森林的生长，所以植被以草本植物为主，从分布上来看草原自然带多分布在内陆地区。根据热量条件的不同可以分为热带草原带，比如非洲大陆上的热带草原；以及温带草原带，比如亚欧大陆中部、北美洲中部和南美洲阿根廷等地分布的温带草原。
荒漠自然带一般分布在干旱地区，年降水量多在200毫米以下，有些地区甚至不足50毫米，气候干旱地表水缺乏，植被很难在这种环境下生存，地表荒芜植被稀疏，形成荒漠自然带。根据热量条件的不同可以分为热带荒漠自然带，如非洲的撒哈拉沙漠和亚洲西亚的阿拉伯半岛沙漠；以及温带荒漠带，如亚欧大陆内陆的沙漠和美国中西部的沙漠。在地球表面，从赤道往两极随着热量的降低，自然带会出现明显的更替，我们称为“纬度地带性”；从沿海到内陆随着水分的减少，自然带也会出现明显的更替，我们称为“干湿度地带性”。
