非洲有四条主要的河流，如果按照河流的长度来排名分别是尼罗河、刚果河、尼日尔河和赞比西河。尼罗河不仅仅是非洲最长的河流，也是世界上最长的河流，尼罗河的总长度达到了6670千米，尼日尔河的长度排名非洲第三位，达到了4200公里，是西非地区最长和最主要的河流，在全球河流中，尼日尔河的长度排名第14位。
世界上的很多大河长河，大多是源于内陆地区，然后一路奔流到海，留下长长的身影。比如我国最长的河流长江，发源于地处内陆的青藏高原唐古拉山脉，然后一路东流注入东海，全长6397千米。不过位于西非的尼日尔河却是一个例外，尼日尔河的源头位于几内亚境内的富塔贾隆高原的山地中，海拔大约为900米。
如果发源于富塔贾隆高原的尼日尔河往西流动，那么它将成为一条不知名的小河流，因为尼日尔河的源头往西距离大西洋仅仅只有250千米，如果尼日尔河往西流动，那么其流程也就只有不到300千米的长度了。不过，尼日尔河不可能往西流动，因为那一边的地势比尼日尔河的源头还要高，而水只能往低处六，最终尼日尔河选择了往东北方向流动，从而开启了它超过4000公里的旅程。
非洲气候分布图
从尼日尔河的源头往东北方向流动，尼日尔河越来越远离海洋，也就是不断的往内陆方向流动，而且是在往撒哈拉沙漠方向流动，从降水还丰富的热带草原气候区，往热带沙漠气候区前进，尼日尔河越向前流动，水量越来越少，最终极有可能消失在沙漠里，成为一条内流河而与海洋无缘。
尼日尔河大桥
不过，事情并没有按照预计发展，尼日尔河并没有一直朝东北方向流动，在尼日尔河中游段最终改变了河流的流向，从东北改为向东流动，然后又改为往东南方向流动，尼日尔河在西非画出了一个美妙的弧形，在沙漠边缘，收回了自己的脚步，从而重新得到了奔流到海的希望。尼日尔河流向改到东南方向后，又进入了热带草原气候区，河流水量开始逐渐增加。
尼日尔河三角洲
到了尼日尔河的下游段，河流水量继续增加，并接纳了最大支流贝努埃河的汇入，最终尼日尔河由北向南流动注入几内亚湾，结束了奔流4200公里的旅程，河口年径流量超过6340立方米每秒。尼日尔河在西非画了一个巨大的“圆弧”形状，流经了几内亚、马里、尼日尔、贝宁和尼日利亚等国家，流域面积达209万平方公里，被誉为西非的“母亲河”。
尼日尔河在水文特征方面十分奇特，因为它的上游和下游都位于降水较为丰富的区域，而中游地区则处在降水较为稀少的区域，所以尼日尔河的径流量变化是上游流量大，中游流量小，而到了下游流量又变大。尼日尔河在下游入海口附近，地势低平，流速减缓，形成了非洲面积最大的三角洲，尼日尔河三角洲总面积达3.6万平方公里。
