1．里海
里海总面积37万多平方公里，超德国（35.7万）和波罗的海（33万），是北美五大湖总面积的1.5倍，由此可知其浩瀚程度。里海原属古地中海，经海陆演变后脱离为内陆湖泊。
其通常被分为北中南三部分，由岛屿或浅滩隔开。北里海岸坡平缓，平均深度仅4-8m，水量仅占总体的1%；中里海在高加索山脉附近多险峻陡坡，深度170-790m，水量约占整体的1/3；而南里海是里海最深、水量最多的区域，最大深度已突破千米关口。
2．苏必利尔湖
世界面积最大的淡水湖，8.24万平方公里的体量几乎装得下整个奥地利。
苏必利尔湖是在“第四纪大冰期”时由冰川刨蚀而成（第四纪大冰期始于距今200-300万年前，结束于1-2万年前，期间北美大陆的冰盖已延伸到北纬40度以南）。当大陆冰川退却后，冰水在侵蚀洼地聚集而形成现今湖面。
3．维多利亚湖
6.94万平方公里（等同斯里兰卡），非洲最大湖，世界第二大淡水湖。
1858年英国探险家斯皮克在探寻尼罗河源头时，发现了这个非洲最大的浩瀚湖泊，激情澎拜之余其以英国女王维多利亚（1837-1901在位）的名字予以命名。
现在比较公认的尼罗河源头是卡盖拉河，其在肯尼亚和坦桑尼亚交界处注入维多利亚湖。而湖水喷泻而出的地方是在北岸的金贾市，由此浩浩荡荡北上汇聚成白尼罗河。现金贾市河源西岸的高地上耸立着纪念碑，上面铭刻着：1862.7.28斯皮克在这里发现了尼罗河的源头。
4．休伦湖
5.96万平方公里。湖中的马尼图林岛是世界最大湖中岛，2766平方公里（比两个崇明岛还大）。有趣的是岛上湖沼众多，形成了湖中有岛，岛内有湖的奇景。其中106平方公里的马尼图湖富含矿物质且咸度接近死海，浮力超强。
5．密歇根湖（见图2）
北美五大湖中唯一全部属于老美的湖泊，共5.8万平方公里（略等同荷兰加科威特）。密歇根湖西南岸坐落着一座备受瞩目的国际都会——芝加哥。芝加哥可谓美国的水陆交通枢纽，自此可取道圣劳伦斯河直抵欧洲，也可取道密西西比河提供通往墨西哥湾的驳船运输（伊利诺伊-密西西比运河已将五大湖同密西西比河链为整体）。
6．坦噶尼喀湖
3.29万平方公里（略等于比利时加卢森堡），是坦桑尼亚（占41%）和刚果民主共和国（占45%）的界湖。
形成于东非大裂谷的断裂期。由此缔造了其南北纵横670km的狭长纪录和平均600余米的深度（湖区最深处达1470m，是仅次于贝加尔湖的世界第二深湖）。
7．贝加尔湖
3.15万平方公里。其凭借1673m的深度，堪称世界第一深湖。
贝加尔湖位居区域地质构造的张裂区，湖岸仍以每年2cm的速度被拉开。色楞格河是其主要的注入源，占贝加尔湖湖泊补水量的50%以上。而安加拉河则为其流出河流，该河是以北冰洋为最终目的地的叶尼塞河的支流。
据说贝加尔湖的淡水资源乃世界魁首，储量相当于北美五大湖总和，在全俄湖泊储水量中，其占比高达85%。
8．大熊湖
加拿大第一大湖泊，3.1万平方公里（与亚美尼亚略等），因湖区多北极熊而得名。
北极圈越其北境，使湖区严寒异常，适合通航的时间仅8、9两月。
9．马拉维湖
3.08万平方公里，东非大裂谷孕育的杰作。
除南部外，三面山峦叠嶂，青翠挺拔的山峰耸立在狭长的湖岸两侧，着实别有一番风味。马拉维湖唯一的出口是南部的希雷河，其与赞比西河相连，注入印度洋。如此马拉维湖可称得上是东非地区颇为重要的水运航道。
10．大奴湖
2.86万平方公里（接近比利时面积），冰川侵蚀而成。周边矿藏丰富，东北岸的耶洛奈夫是加拿大西北地区首府，同为著名的金矿开采中心。
其实在上个世纪，世界十大湖泊里咸海尚有一席之地。1960年咸海面积6.8万平方公里，属世界第四大湖泊。但随着苏联修建的卡拉库姆运河对阿姆河的分流和无节制的灌溉索取，汇入咸海的水量锐减——1987年因水位下降而分为南咸海和北咸海，2004年萎缩至1.7万平方公里，南咸海亦分离为东西两部分。咸海的消逝可谓非持续发展的一个范例教程。
注：中国最大的湖泊是青海湖，4583平方公里。
