湖泊是地表水体的重要组成部分，属于地表径流的范畴，天然湖泊是指天然的洼地蓄水之后形成的。从世界各大洲来看，除了被巨大冰盖覆盖的南极洲几乎没有湖泊外，其他六大洲都有湖泊分布，亚洲有世界上最大的湖泊里海，欧洲的北欧国家芬兰被称为“千湖之国”，非洲的东非大裂谷中形成了一系列的湖泊，北美洲的五大湖是世界上最大的淡水湖泊群，南美洲的马拉开波湖和的的喀喀湖都是世界著名湖泊。
等一下，上面好像忘了说一个大洲了，哦！对了，大洋洲有什么著名的湖泊呢？想了一圈好像确实没有什么著名的湖泊，大洋洲澳大利亚大陆是一个湖泊数量较少、面积较小的大陆，这和澳大利亚干旱的气候有关。由于南回归线穿过澳大利亚大陆中部，所以澳大利亚很多地区降水稀少，地表水缺乏，所以也就难以形成大的湖泊了。
艾尔湖位于澳大利亚中部地区，位于大自流盆地内，艾尔湖是澳大利亚最大的湖泊，也是大洋洲最大的湖泊。由于艾尔湖所在的地区气候十分干旱，年降水量仅为100多毫米，所以艾尔湖获得的大气降水补给十分有限，所以在很多时候艾尔湖都是处在一种相对干涸的状态，我们很少能够看到浩瀚的艾尔湖，从频率上来看，大约每100年中会有四次艾尔湖被注满，从而湖泊面积可以达到1万平方千米以上，艾尔湖上一次注满整个湖泊的时间是在2000年。
艾尔湖卫星地图
而在绝大多数时候，艾尔湖的面积都很小，有时候甚至是干涸的，所以艾尔湖是一个时令湖。通常时候，艾尔湖都被中部相对较高的湖底隔开成南北两个湖泊，北边的湖泊面积大于南边的湖泊，两湖之间通过狭窄的戈伊德水道相连接。艾尔湖是澳大利亚大陆地势最低的地方，湖面海拔低于海平面15米，所以艾尔湖只有周围汇入的水，而没有流出的湖水，是一个咸水湖。
即将干涸的艾尔湖
艾尔湖的形成大约在3万年前，由于岩层断裂下陷而形成的构造湖，断层隔开了原来艾尔湖的出海口，由于所在地区蒸发量大，艾尔湖湖水不断蒸发，湖泊面积不断萎缩，逐渐形成了如今的时令湖。艾尔湖位于澳大利亚大自流盆地的最低处，盆地内的河流大都注入艾尔湖，形成向心状水系，不过这些河流也多是时令河，时常断流。
澳大利亚气候资料地图
注入艾尔湖的河流不断的带来盐分，而水分又不断蒸发，使得艾尔湖湖水的盐度不断升高，当来自大分水岭东侧的夏季风带来的雨水很少，艾尔湖得不到降水补给，湖泊中的水分就会不断蒸发，艾尔湖就会形成一个干涸的盐壳，盐壳厚度可达20厘米以上，成为一个独特的旅游景观。
澳大利亚地形图
