"南冰洋”还是“南极海”？
地理课本很早就教授我们：
地球上百分之七十一的面积是海洋，由太平洋（旧称大东洋）、大西洋、印度洋（旧称小西洋）、北冰洋组成，称为“四大洋”。
|我国标准世界地形图|
注：上图标注了“四大洋”
公元2000年，国际海道测量组织确认一个成果：在太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋之外，确立南纬60度以南环南极洲的海域为“南冰洋”，面积小于前三者，大于北冰洋。南极洲被发现之前，整个南极地区一度被想象为“南大洋”“南极海”，而南极洲被发现后，南极周边海域是否算作“第五大洋”，一直存在争议。
|一种将所有洋面置于地图上的投影地图|
|“南冰洋”示意范围|
一种说法认为：“南冰洋”区域被认为是太平洋、大西洋、印度洋的延伸，环绕南极洲的区域被称为“南极海”。科学家后来让“南极海”升级为“南冰洋”的理由是：这一区域有着不同于其他海域的洋流。
|世界主要洋流示意图|
作者：Dr. Michael Pidwirny
国际上“南冰洋”概念早已有之，很多科学家对其认可，但在边界和范围上存在异议。大概是因为：其他大洋均有自然的陆地界定，而南冰洋的北界，依然是水域。
按照国际海道测量组织的定义，“南冰洋”位于南纬60度为界的经度360度内，包围南极洲及相关岛屿大的水域，由罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海，以及南美洲南端的德雷克海峡及新西兰南部的斯克蒂亚海的一部分，面积20327000平方公里，海岸线长度为17968公里。
|另一种视角的“五大洋”洋流地图|
作者：NOAA
海洋学家则有不同意见，他们认为南冰洋范围更大，约三千万年前，南极洲和南美洲分离后，环绕南极洲洋流始出现，南极洋流和北方暖流汇合处，是南冰洋的天然边界。在新西兰南部太平洋海域，南冰洋的界限维持在南纬60度左右，但是在大西洋部分，由于强西风带的作用，边界可延伸至南纬48度附近。
|墨卡托投影地图的洋流地图|
作者：NOAA
澳大利亚采用这一说法，出版的地图将澳大利亚、新西兰以南洋面标注为南冰洋。
较早发现南冰洋海域环流的是著名探险家詹姆斯·库克船长。18世纪70年代的航海中，他发现了南半球高纬度地区海水成环流状。从此，这一环流海域有了“南大洋”“南极洲洋”“南冰洋”“南极洋”“奥斯特拉尔洋”等多种称呼。
|科学家1995年学术研究中南极环流地图|
关于“南大洋”的界限，早在1919年7月24日，国际海道测量组织（IHO）的前身国际海道测量局（IHB）专门召开会议，编订了名为《海洋边界》（Limits of Oceans and Seas）的册子，并于1928年首次出版。
|国际海道测量组织成员国地图|
蓝色：已加入 灰色：未加入
不过，“南冰洋”的界限此后发生过多种变化。由于存在争议，1953年到2002年这段时间内，《海洋边界》干脆绕过这一问题，交给由各地的水文机构自行确定边界。
说到南冰洋，不能不提一个叫“南极辐合带”的名词。
|不同时期“南冰洋”界线|
南极幅合带，是环绕南极一周的曲线，是寒冷的南极海和北侧较为温暖的亚南极海海水汇集的水团带，气象学上称为南极锋。它是一条划分两种海洋气象的具有一定宽度的地带，宽度约32-48公里，南纬48度到61度间。因季节、经度差异，幅合带所在纬度会有偏移，但差异不会超过半度。
（将“南冰洋”展开的云图）
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南极辐合带，大体也是海洋学家眼中南冰洋和三大洋的分界。南极的海水在幅合带沉到亚南极的海水之下，两种温差较大的海水汇流，形成了丰富的养料，因而聚集了丰富的渔业资源，比如南极磷虾。
|南极辐合带示意图（黄色）|
尽管在边界问题上存在争议，但目前在国际上，多数场合已经抛弃“四大洋”，多采用“五大洋”为地理通识。当然，依然有科学家并不认可“南冰洋”的独立性，他们认为：独立大洋应该有“洋中脊”为标志，又叫“中央海岭”“大洋中脊”，而所谓的“南冰洋”内部没有这种地貌。
|世界大洋中脊地图|
我国目前的教科书仍通行“四大洋”说法，公开出版地图不标注“南冰洋”。不过，五大洋对中国人仍有一定影响。
清末刘曾騄曾编撰《演三字经》，其中提到：“普天下，五大洲，亚非美，合澳欧。洲之外，有五洋，太平洋，大西洋，印度洋，北冰洋，南冰洋，名最详。”领袖也曾在《水调歌头》词中写道：“可上九天揽月，可下五洋捉鳖。”
四大洋、五大洋属于仁者见仁。我们不妨搁置争议，不纠结于唯一答案。
比这种争论更有意义的是，我们应该探索各种分法背后的动机和原因，这也是学习地理的乐趣所在。
除了“五大洋”“四大洋”，其实还有其他的更小众的划分，如两大洋、三大洋、七大洋。
两分法
两大洋为太平洋和大西洋。太平洋仍为“四大洋”分法里的太平洋；大西洋则包括了印度洋（又称小西洋），并将北冰洋称为“北极海”，视为大西洋在北极地区的一个海或湾。这种分法，产生于中世纪到地理大发现前后，人类未对南极、北极地区进行深入探索的时期。
三分法
将印度洋从大西洋中划出，与太平洋、大西洋组成“三大洋”——这一方案中，北冰洋仍被视为大西洋的一个海。这种方案大概产生、使用于地理大发现之后，随着航海家绕好望角等航行，对印度洋的认知逐渐深入，故将其从大西洋中分出。
七分法
以“五分法”为基础，大体以赤道为界，将太平洋分为“北太平洋”“南太平洋”，大西洋分为“北大西洋”“南大西洋”，与印度洋、北冰洋、南冰洋，组成“七大洋”。此方案为近代以来，随着海洋学研究的深入、细化将南北跨度最大的两个大洋进行了细分，与五洋不悖。
欧洲人的“扬帆七海”
此外，欧洲还有“七海”之说：中世纪文学中常常出现“杨帆七海”，概念源于古希腊、古罗马，指的是地中海（包括除爱琴海之外的边缘海）、亚得里亚海、阿拉伯海、黑海
里海、波斯湾、红海，及内陆的死海，有时也包括：爱琴海、印度洋、北海。
|古希腊罗马时期的“七海”|
|与“七海”有关的11个海域|
这里的海，其实包含了部分内陆湖。
欧洲人发现美洲后，一些人开始用“七海”描述地球上面积最大的七片水体，一般指的是：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋、地中海、加勒比海、墨西哥湾。
“七海”的产生和变迁，其实反映了人对世界认知过程。欧洲如此，东方也如此。
人文四洋：北洋、南洋、东洋、西洋
前文说的是自然地理中海洋。在近代史语境中，我们经常会遇到这著名的以方位命名的“四洋”——北洋、南洋、东洋、西洋。近代名人辜鸿铭以“四洋”概括一生：
“生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋。”
|辜鸿铭（1857年7月18日—1928年4月30日）|
这里的洋，既有自然地理的海洋因素影响，但又一定程度脱离前者，成为文化意义上的“洋”。更多的时候，它们指的是通过跨海可抵达的地区。中国历来以内陆农耕文化为纲，将大陆以外的区域视为“海外”“外洋”。
随着视野的不断拓宽，我们对外来事物的描述也经历了微妙变化：中古为胡、近古为番、近代为洋。
以舶来品为例，汉唐及以前称“胡”，如胡椒、胡桃，宋明称“番”，如番薯、番茄，清以来又称“洋”，如洋火、洋车、洋房。
中国以自己为中心视角，制造了东洋、西洋这两个名词；与此类似，欧洲人以自己为视角，产生了近东、中东、远东。
|东洋、西洋、北洋、南洋示意图|
西洋一词产生于宋。《西山杂记》记载：五代时泉州蒲有良到占城，出任西洋转运使。元代文献中西洋，专指印度南部沿海地区，汪大渊《岛夷志略》多处提到“西洋”，《异域志》则有专门“西洋”词条。明朝继承了前朝概念，郑和下西洋中的“西洋”，指婆罗洲、马六甲及其以西的沿海各国。
再到更晚，随着欧美列强与中国交流增多，“西洋”成为对西方各国的泛称。
东洋产生于元代，相对于西洋而论。元大德年间的《南海志》有“东洋”初步划分，指中国东南的沿海及东南亚群岛国家。明朝早期沿袭元朝划分方式。张燮著《东西洋考》以今文莱为分界，将吕宋、苏禄、猫里务、美洛居等组成的区域划为东洋，与北方的东番（今台湾岛）相邻。以婆罗洲（今加里曼丹岛）与文莱为界，以东称为东洋，以西称为西洋。
|明代代以来的“南洋”|
这里的东洋，是广义的大东洋，辜鸿铭“婚在东洋”中，是更狭义的东洋，特指日本，系近代以来形成的概念。日本海，也被称为“小东洋”，相对于大东洋——太平洋而言。日本文献里，东洋不仅指日本和日本海，更包括了东亚诸国及马六甲海峡以东的东南亚地区。
北洋和南洋，狭义指的是北部和南部海洋疆域、
北洋指的是今辽宁、河北、天津、山东渤海岛黄海一带；南洋指的是南部海疆。如，晚清设立北洋、福建、南洋水师，大致划分了各自管辖范围。三大水师中，北洋水师最为壮大。晚清重臣李鸿章担任北洋大臣，负责洋务运动，并以天津为活动中开展政治、军事、商业、教育活动。以李鸿章为领袖，形成了晚清民国的重要臣僚派系，称为北洋派。北洋这个IP，还衍生出“北洋政府”“北洋军阀”等子品牌。
广义的南洋与西洋、东洋相对，是明朝以来对南海附近东南亚诸国，包括马来群岛、新加坡、印尼、菲律宾，也包括中南半岛沿海、中国大陆以南领土。“下南洋”是明清以来著名的移民、开拓活动，今天东南亚地区的华人多数是下南洋中国人的后裔。
东洋、西洋、北洋、南洋——跟自然地理的四大洋或五大洋不同，这里“四洋”指的不再单纯是海域，而是中国为中心视角下，产生的人文地理名词。
