地球表面最大的差异就是海洋和陆地之分，我们根据海洋和陆地的相互关系，可以把陆地分为大陆、岛屿和半岛等类型。大陆和岛屿四周都是被水包围，主要的差别就是面积的大小，而半岛是指陆地一半伸入海洋或湖泊，另一半同大陆或更大的岛屿相连的地貌状态，也就是说半岛三面被水包围，而一面与陆地相连。
世界上主要的半岛多分布在大陆的边缘地带，亚欧大陆是世界上面积最大的大陆，同时也是拥有半岛数量最多的大陆。特别是亚洲，拥有世界上最大的三大半岛，分别是阿拉伯半岛（约322万平方千米）、印度半岛（约209万平方千米）和中南半岛（约206.5万平方千米）。这三大半岛都分布在亚洲的南部地区，也就是西亚、南亚和东南亚地区。
世界三大半岛分布图
从地形方面来看，世界三大半岛中阿拉伯半岛和印度半岛都相对简单，阿拉伯半岛的地形区主要是阿拉伯高原，印度半岛的地形区主要德干高原，这两个高原地势相对平坦，海拔也不是很高。位于东南亚的中南半岛，其地形状况就复杂得多了，这种复杂性主要是在内力作用和外力作用的共同作用下形成的。
中南半岛的总体地形特征，可以概括为“以高原、山地地形为主，地势北高南低，北部地区山河相间，呈南北纵列分布，南部沿海地区多为平原地形”。中南半岛西侧沿海，刚好是呈南北走向的消亡边界经过，由于印度洋板块和亚欧板块之间的强烈碰撞挤压，使得中南半岛，特别是靠近我国的北部地区隆起形成巨大的一系列褶皱山脉。板块的碰撞挤压，也使得中南半岛南部地区形成了狭长的马来半岛。
中南半岛北部的地形和我国西南部地区是连续的，主要的地形单元是“横断山脉”，横断山脉北起我国四川省西部地区，往南一直延伸到中南半岛北部地区。位于中南半岛的主要山脉包括那加山脉、若开山脉、登劳山脉、他念他翁山脉、比劳克东山和长山山脉等等。这些山脉走向一致，山高谷深，加上当地气候湿润，在山脉之间多发育有河流，形成山河相间的奇观。
这些河流的源头多在我国，比如我国独龙江，下游是伊洛瓦底江；我国怒江，下游是萨尔温江；我国澜沧江，下游是湄公河。此外还有，湄南河、红河等河流，这些河流大多自北向南流动，形成山脉和河流南北纵列分布的特征，并且河流不断的侵蚀山脉之间的河谷，加大落差。中南半岛北部地区的高原主要是“掸邦高原”，是中南半岛上最大的高原，海拔在1500至2000米之间，主要包括缅甸的掸邦和克钦邦地区。
掸邦高原主要位于伊洛瓦底江和湄公河之间，北部至我国云南边境，其中以萨尔温江为界，以西为东面高原，以东为清迈高原。中南半岛南部地区，也就是河流下游地区，多是有河流携带的泥沙沉积而形成的平原和三角洲，包括湄公河平原、湄公河三角洲、湄南河三角洲、红河三角洲等等，这些平原地区，是中南半岛农业生产条件最为优越的地区，因此大多人口密集，城市众多。
中南半岛地区由于山脉呈南北走向，促使半岛地区自古以来，东西交通不便，人们多沿南北走向的山脉而来往，所以中南半岛上的国家多沿山脉划分，国家形成呈南北长条状分布，其中越南和老挝是最为典型的代表。越南位于长山山脉以东，南北长度约为1000千米，而东西宽度最窄处仅为50千米。
越南
