几年前，我就像正在阅读本文的一些读者一样，身体透支、工作劳累，心中郁闷至极。
当时，我是一名渴求终身教职的年轻心理学教授，家里有两个在学步期的孩子，丈夫常常需要出差，而且一走就是好几天。运气好的时候我每周能锻炼一次，很少有机会跟朋友或其他家人碰面，甚至已经不记得上一次阅读跟统计无关的书籍是什么时候了。我已经不堪重负，必须要有所放弃。而我也确实这样做了。我辞掉了工作，茫然不知下一步要做什么。这是我做过的最艰难的一个决定，但也是最好的决定之一。
作为研究动机理论的心理学家，我花了很多时间试图弄明白为什么有些人在朝一个目标努力的过程中会那么容易轻言放弃。但事实上，我们当中很多人都会困惑于一个相反的问题：不确定应该何时或者如何放弃。我们担负了太多的事项和承诺，最终完成的是一大堆庸庸碌碌的工作，而没能做出让人眼前一亮的成就。
当然，辞职对很多人来说或许并不合适，但我们中的大多数人都常常会不自觉地担负很多也许并不值得去做的闲杂事项。
那么，为什么人们很难主动放弃或者认输，哪怕自己心里已经感到力有不逮？首先，要向别人坦承自己力不从心或判断失误是很没面子的事情。没有人愿意被扣上“半途而废”的帽子。其次，放弃意味着只能接受已经发生的沉没成本──也就是你为了实现目标已经付出、无法收回的所有时间和精力。
当然，一旦你意识到自己可能不会成功，或者这份成功抵不过你所经受的不快，那么多少沉没成本都无所谓了。即便你的工作、你的高等学位或者你未写完的小说已经消耗了你生命当中最美好的一些年华，也没有理由再让它们继续消耗下去，否则你只会痛苦不堪。
但了解这些并不意味着就能很容易做出放弃的决定。下面提供了一个简单的行动方案，也许有助你理性“止损”。
迈出第一步：
确定哪个才是必须实现的目标。有时候答案也许很明显，但大多数时候并非如此，因此你需要仔细斟酌自己的优先事项。到底什么对你才是最重要的？还有，什么能让你动力十足、有满足感？任何答案为否的事项或许都应该被踢出局。
保持自信。你一定希望确保自己的放弃理由充足，那就思忖一下这两个问题：
(a) 要达成这个目标我需要些什么，能不能得到所需要的东西？不妨跳出来想想大局。如果成功达成这个目标所需要的时间和精力会迫使你牺牲其它一些更重要的目标，那么也许你就该适时收手。（也许你无法一周既要工作50个小时，又要花时间陪孩子，又要写剧本，那就是时候了。）
(b) 要达成这个目标代价会不会太高？会令我感到不快吗？有时候问题并不在于时间或者精力，而是你并不像自己原来以为的那样喜欢现在所做的事情。你发现实现目标的过程乏味不堪、令人沮丧甚至根本不值得。形势变了，目标也应该作出改变。
决定舍弃后：
抛开过去向前看。不要再纠结于失去的沉没成本，想想别的事情，将注意力集中到毅然放弃和向前迈进会给你带来的收获上。（例如：当我对放弃未写完的小说感到内疚时，就会去想周末有更多时间陪孩子的美好感觉。）
改成更适合自己的目标。要保持前进的动力，让自己对所做的选择感到满意，就想想你接下来将做的事情吧。要是没有时间去写600页的长篇小说，可不可以换成其它更省时间但同样能够表达思想和创意的途径，比如写博客？
要想幸福，并且在生活和事业上取得成功，学会适时取舍至关重要。放弃不合适的目标，你才能集中更多宝贵的资源，全力以赴去追求真正值得追求的目标。
