话说商鞅在魏惠王的相国公叔痤手下做小官时，就表现出了他的才能，深得公叔痤的重视。但是在公叔痤死后，魏国的国君魏惠王并没有重用商鞅，商鞅因此无事可做。后来商鞅了解到秦国正在招纳贤士，便通过秦孝公的宠臣—景监的引荐，拜见了孝公，进行了面试。
第一次面试，商鞅大谈传说中的尧、舜这些帝王如何与百姓同甘共苦，身体力行，以自己的模范行为感化了百姓，从而达到了天下大治这一套所谓的“帝道”。他自己说得滔滔不绝、口若悬河，可秦孝公却直打瞌睡，一句话也没听进去。事后秦孝公责备景监说：“你推荐的这个人，只会说一些大话来欺骗人，不值得一用啊！”景监也埋怨商鞅：“你说你有才能，怎么得不到国君的赏识呢？”商鞅闷闷不乐地说：“我向国君进献了帝道，可他却不能领会啊。”
在商鞅的恳求下，五天以后景监又安排他进行第二次面试。商鞅又一次见到了秦孝公，便将原来所讲的那一套加以修正，说了些孝公比较关心的事情，可还是不太符合孝公的心意。景监又一次受到了孝公的指责，他对商鞅的怨气也更大了。商鞅说：“我向国君推荐了夏、商、周三朝的治国之道，他还是接受不了，经过这两次的失败，我看出了国君的心态，他是想找一名能帮助他完成霸业的人才啊！我希望国君能再一次接见我！”
景监无奈，又为他安排第三次面试。这一次两人谈得比较投机，但秦孝公也没表示要任用他，只是说：“这个人还可以，我能同他谈得来！”商鞅对景监说：“我向国君推荐了春秋五霸以武力强国的道理，国君有要用我的意思了。如果能再见我一次，我就知道怎么去说服国君了！”
于是，商鞅第四次面试。这一次，秦孝公听得入了迷，不由得一次又一次将坐席向前移，一连听商鞅说了好几天也没有听够。景监很奇怪，便问商鞅：“你说了些什么打动了国君，让他那么入迷？”
商鞅说：“我向国君进献帝道、王道，国君说那些事太久了，他等不及；我向国君进献强国之术，国君就特别高兴。看来远水解不了近渴，说点儿他最关心的，他才愿意听。”
经历了四次面试，商鞅终于被秦孝公录用。
商鞅前两次面试的失败可归结于他没有了解秦国的情况，就发表自己的见解。第一次论帝业，话还没有说完就被秦孝公赶了出来；第二次论王道，可秦孝公却认为以前的事太遥远，现实意义不大。商鞅经过对秦国的详细了解，知道了秦孝公正雄心勃勃地想要重振祖先的霸业，收复失去的国土的心态。于是商鞅第四次面试时，便大谈时下的强国之术，这正中秦孝公的下怀，自然就被录用了。
商鞅能得到职位，一靠的是实力—只有具备广博的学识，才有机会谋得好职位；二靠的是耐心—一而再、再而三，坚持不懈；三靠的是信心—在两次失败后仍然相信自己会成功，实在难得；四靠的是信息—他能根据秦孝公的需要不断地改变自己的谈话内容，最终才得以找到求职的突破口。
