这看起来似乎是无害的。你先在午餐时间讲你每周要工作70小时。然后，你对你的配偶说你不能帮他一起准备节日卡片，因为每周80小时的工作把你累坏了。再之后，在鸡尾酒聚会上，你又会抱怨每周80小时的工作时间需要你投入90个小时。
没错，对工作时间夸大的危害在专业领域内普遍存在。几年前，我曾经很认真的想要收集这方面的数据。我想要写关于对白领们不公正评价的文章，比如用时间表来惩罚员工等做法。然后，我去参加了一个派对，一个年轻人向我诉苦，他说他只能去面对他每周190个小时的工作时间。
顺便说一句，一个星期只有168个小时。
人们实际的工作量比他们想象的要少的多
我站在我的酒杯旁边，突然有一种顿悟。我们喜欢抱怨我们做了多少工作与现实生活是没有什么联系的。即使你做了很多工作，你所做的还是比你所想象的要少。这听起来像是一件好事——但是对工作时间的疯狂膨胀的缺点是使我们的工作效率降低。
我不是唯一发现这种膨胀的人。多年来，马里兰大学的社会学家约翰·罗宾逊（John Robinson）曾经多次比较研究人们的每周工作时间记录。原来，人们自称的平均工作时间是每周70到80个小时甚至更多，但实际的工作时间却少于60 个小时。我把这一发现写在我的《168小时》这本书里，我收到了一位银行安全记录分析顾问的反馈。雇员们声称他们每周要比记录的时间多工作15到20个小时。当然，也有人会在周末的时候在家工作。但是，那绝对没有20个小时。
在某种程度上，我们是无知的。我们中间的大部分人甚至都不知道一周有168个小时，所以我们估计不出我们花在工作，睡觉，做家务，或者做其他事情上所用时间的比例。但是我们也不要对工作时间有过少的评估。我们生活在一个竞争的社会中。如果你的同事们都说自己每周工作70 小时，你怎么能说自己工作的比他们少呢？我不是说没有人会每周工作80小时。但是我要说，在观察过几百个时间记录后，我只见到过一次。
问题在于，这所有的谎言都是无害的。如果你认为你的工作需要每周80个小时的工作时间，你甚至会在晚上效率很低的情况下加班（即使加上这些加班，一周的工作时间也只能提升到60个小时）。你会叫外卖，在各个办公室之间走动，并不工作但是也不回家，因为有一种文化是说成功就意味着要在办公室加班到很晚。这不仅是毫无意义的事情，而且对于生产率来说也是实际的麻烦的问题，因为任何一个有常识的员工都会知道，你会在转换环境或者让大脑从休息状态转换到工作状态的时候获得好的想法。换句话说，适当的休息一下会让你做得更好。
人们不会想为你工作
这是第二个大问题。如果你是一个经理，你想要找好的人为你工作。人们会担心他们听来的那些不实的80小时每周的工作时间，他们也会因此转去投奔那些诚实的讲出自己60小时工作时间的公司。如果你每周工作60个小时，每晚睡8个小时（每周56个小时），这样还剩下52个小时可以做其他事情 ——足够你去看望你的家人，做运动，或者做其他的事情。给那些原本就辛勤的工人压力不会给你的公司带来更多的好处。
抑制对工作时间的膨胀和抑制货币的通货膨胀一样困难（在二十世纪八十年代，美国通过一次巨大的经济衰退才抑制住消费价格指数）。但是，如果你管理着一个团队，为了自己你也应该知道真相。记录你自己几个星期的工作时间，得出平均值。然后弄解释清楚并延迟每晚的订购外卖时间并没有多大的帮助，并且还会提高你的晚餐账单——还让你的公司变得更没有吸引力。
