【 原文】
江海之所以能为百谷王者①，以其善下之②，故能为百谷王。
是以圣人欲上民③，必以言下之;欲先民④，必以身后之。是以圣人处上而民不重⑤，处前而民不害⑥。是以天下乐推而不厌⑦。以其不争，故天下莫能与之争。
〔注释〕 ①谷：溪、小河流。百谷：百川河流。王：蒋锡昌说：“《说文》：‘王，天下所归往也’，是‘王’即归往之义。” ②善：善于、能够。 ③上民：指把自己摆在人民之上，即统治人民。 ④先民：指站在人民的前面，即领导人民。 ⑤重：负累、压迫、负担。高亨说：“民戴其君，若有重负以为大累，即此文所谓重。故重犹累也。而民不重，言民不以为累也。”(《老子正诂》) ⑥害：妨害、受害。 ⑦厌：厌恶、不喜欢。
〔赏析〕 本章老子以江海善下能为百谷王为喻，说明圣人也唯有居后处下，才能更好地居前处上，唯有不争才莫能与之争。其中含有人生哲理、辩证观点。
具体来说，通常人只知圣王尊，不知何以尊。在这里，老子解决了这一问题。他以“江海”喻“圣王”：以江海之广大喻圣王之大度，以江海之水常处下喻圣王宜居后处下，以此说明，正因为圣王居后处下、谦虚大度，所以天下也会像百川归海那样归附于他、尊重于他。
当然，圣王被尊的原因还不止这些，《老子》本章还讲到圣王的“不争”;其他章节还讲到“不伐”、“不矜”……
但是，社会中的辩证法特点就是这样：一个人唯有“不争”，则天下莫能与之争;一个人唯有“不伐”，则天下莫能与之争功;一个人唯有“不矜”，则天下莫能与之争能;一个人居后处下者，则反而容易被推前置上……
然而正由于有这种情况存在，所以奸诈者以居后处下伪饰自我，以达到居前处上的目的;于是老子所讲的一套也就被人冠以“权术”。在这里，是不是“权术”与老子无关，而与居后处下者的“诚”、“伪”有关;若“以言下之”，但所作所为乃是己之居上，“以身后之”，但所作所为乃是己之居先，这就是“伪”。老子的这套也被用邪用歪成“权术”。反之如诚意“以言下之”、“以身后之”，无伪饰成分，即使居上，下层百姓也不感到负累与受害，也必定会被人拥戴。而伪饰者尽管达到目的，居前处上，但最终将会被人识穿，难逃身败名裂之厄运。
【作者简介】
老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳，楚国苦县(今河南鹿邑)人，春秋末期人，生卒年不详，大约出生于公元前571年春秋晚期。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。
老子是世界文化名人，世界百位历史名人之一，与庄子并称老庄。在道教中，老子被尊为道教始祖，称“太上老君”。在唐朝，老子被追认为李姓始祖。
老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，其思想核心是朴素的辩证法。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。老子传世作品《道德经》(又称《老子》)，是全球文字出版发行量最大的著作之一。
