【 原文】
民之饥，以其上食税之多①，是以饥。
民之难治，以其上之有为②，是以难治。
民之轻死③，以其上求生之厚④，是以轻死。
夫唯无以生为者⑤，是贤于贵生⑥。
〔注释〕 ①上：统治者、君王。食税：指统治者以收税自养，如同取食物以自养一样，故称食(吃)税。 ②有为：林希逸说：“有为，言为治者过用智术也。”陈鼓应注：“有为：政令烦苛，强作妄为。” ③轻：看轻，不重视。 ④以其上求生之厚：统治者奉养奢厚。劳健说：“此章‘生’字，义皆如生聚之‘生’。旧说或解如生死生命之‘生’，非也。‘求生之厚’即求为富庶之义，苏辙注：‘上以利欲先民，民亦争厚其生，故虽死而求利不厌，贵生之极，必至轻死。’得其旨矣。”(《老子古本考》) ⑤无以生为者：高亨说：“无以生为者，不以生为事也，即不贵生也。”(《老子正诂》)亦即恬淡虚静。 ⑥贤：胜于、胜过。贵生：高亨说：“君贵生则厚养，厚养则苛敛”(《老子正诂》)，贵生即厚养生命。
〔赏析〕 本章文义显明，老子继续深入讲他的政治观，承上两章“民不畏威”、“民不畏死”，而讲到人民饥荒是统治者沉重的租税造成的，人民反抗是统治者苛烦的政策造成的，人民轻死是统治者贪婪的聚敛造成的;然后老子重申“无为”治政思想。
具体来说，老子在本章描述了“民之饥”、“民之难治”和“民之轻死”，并深入剖析了造成诸如此类情况的原因。这原因，用白话文说来是“剥削与高压是政治祸乱的根本原因。在上者横征暴敛，厉民自养，再加上政令繁苛，使百姓动辄得咎;这样的统治者已经变成大吸血虫与大虎狼。到了这种地步，人民自然会从饥饿与死亡的边缘中挺身而出，轻于犯死了”，所以“本章是对于虐政所提出的警告”(陈鼓应《老子注译及评介》)。
与此同时，老子于本章还是勿忘重申他的“无为”治政思想，那就是鉴于上有为而民难治、上厚生而民轻死，老子还是一帖药：即上无为而民自化，上无事而民自富，上好静而民自正，上无欲而民自朴;这样在上不多取、不多事以扰下，在下也就不会轻生难治以累上，于是两相平安，社会稳定得以保持。
【作者简介】
老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳，楚国苦县(今河南鹿邑)人，春秋末期人，生卒年不详，大约出生于公元前571年春秋晚期。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。
老子是世界文化名人，世界百位历史名人之一，与庄子并称老庄。在道教中，老子被尊为道教始祖，称“太上老君”。在唐朝，老子被追认为李姓始祖。
老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，其思想核心是朴素的辩证法。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。老子传世作品《道德经》(又称《老子》)，是全球文字出版发行量最大的著作之一。
